Viaje por carretera de Bangkok a Phuket: la gran aventura del sur de Tailandia

Necesitaba asistir a una reunión en Phuket y tenía tiempo para visitar y explorar. Decidimos conducir y hacer un viaje por carretera salir de él con la oportunidad de explorar realmente lo que no permite volar durante 75 minutos.

Es un viaje que hemos hecho en el pasado dos veces en mis 29 años viviendo en Tailandia. Nuestro viaje nos llevará al sur viajando 864 km desde nuestra casa en Bangkok hasta Phuket, la famosa isla de Tailandia. La Perla del Mar de Andaman.

Durante siglos, la principal fuente de ingresos de la isla fue la minería del estaño. Ahora, el turismo y el caucho han convertido a Phuket en la provincia más rica del país.

En este viaje planeamos quedarnos en una serie de complejos turísticos, algunos de los cuales están estrechamente vinculados al pasado minero de estaño de la isla.

Saliendo de Bangkok muy temprano, seguimos la carretera de la costa al suroeste a lo largo del Golfo de Tailandia hacia Hua Hin y luego todo el camino hacia el sur hasta Surat Thani. Desde allí cruzamos el istmo de este a oeste antes de girar de nuevo al sur hacia Phuket y el mar de Andaman.

Con paradas, el tiempo de viaje será de aproximadamente 11.5 horas conduciendo. Planeamos hacer el viaje en un día, si Dios quiere. El coche ha sido completamente preparado y revisado recientemente.

Con nuestro comienzo temprano llegamos a Hua Hin a las 6.30 am después de haber evitado todo el tráfico de Bangkok antes de la hora pico. Un viaje de poco menos de dos horas. Normalmente con tráfico serían tres horas. Nuestro comienzo temprano había pagado dividendos. Vemos el amanecer cuando llegamos convirtiendo un cielo negro en colores del arco iris que nunca deja de ser especial.

Continuamos por la Ruta 4, la Phet Kasem Road, la más larga de Tailandia (1,274km). Nuestro viaje nos llevará a través de 12 de las 76 provincias de Tailandia: Bangkok, Samut Sakhon, Nakhon Pathom, Ratchaburi, Phetchaburi, Prachuap Khiri Khan, Chumphon, Ranong, Surat Thani, Phang-Nga, Krabi y Phuket.

Desde Hua Hin nos dirigimos más al sur por la Carretera Asiática, abrazando el borde occidental del Golfo. Los kilómetros se escabullen. Viajamos por buenas carreteras, en su mayoría autovías. El tráfico es razonable y avanzamos bien. Pasando por Pranburi y Prachuap Khiri Khan, continuamos tranquilamente hacia el sur.

Llegamos a Chumphon, nuestro punto medio. Ubicado en el istmo de Kra, la estrecha franja de tierra que conecta la península malaya con la parte continental de Tailandia. Con una costa de 222 km y 44 islas, el archipiélago de Chumphon es conocido por sus arrecifes de coral y una larga costa salpicada de tranquilas playas.

En Chumphon nos incorporamos a la A41. Es la carretera principal de las provincias del sur del sur. Nos dirigimos al suroeste.

La ruta 41 es una carretera de cuatro carriles, dos carriles en cada dirección. También forma parte de la Carretera Asiática AH2.

El viaje transcurre sorprendentemente rápido. Volar de Bangkok a Phuket solo tomaría 75 minutos, sin embargo, se perdería todo el paisaje increíble. No hay mejor manera de tener una idea de la diversidad de este maravilloso país y echar un vistazo a la vida diaria mientras pasamos.

Estamos en el último tramo del viaje. A medida que pasamos por la provincia de Krabi con su terreno montañoso y afloramientos de piedra caliza. Situado en el Estrecho de Malaca, entre Phuket al oeste y el continente al este. Las islas son administrativamente parte de la provincia de Krabi.

Pasamos por la provincia de Phang-Nga adornada con espectaculares afloramientos de piedra caliza. Exploraremos esta área en el tramo de regreso y pasaremos unos días en Khao Lak.

Llegamos rápidamente al puente de Sarasin que une el continente con la isla de Phuket. Pasamos por un control policial casi desierto. Nuestro viaje hasta ahora había durado un poco menos de 11 horas.

Estábamos ansiosos por llegar a nuestro hotel a tiempo para nadar y disfrutar de una cena relajante. No estaba lejos de nuestro hotel, que estaba cerca del aeropuerto en la maravillosa playa de Nai Yang, una de las famosas playas de arena de Phuket.

Nos dirigimos hacia el sur hasta nuestro hotel en la playa de Nai Yang, The Slate Phuket, para un descanso que tanto necesitamos.

El ambiente de 'mina de estaño' del Slate Phuket de 5 estrellas es peculiar y único. Me enamoré del diseño en el momento en que entré al hotel. Es simplemente exquisito. El Slate Phuket ha sido un elemento constante en el inventario de hoteles de resort de Phuket durante muchos años y anteriormente se llamaba Indigo Pearl.

Ubicado cerca del aeropuerto internacional de Phuket, el complejo ocupa un espacio privilegiado junto a la belleza natural del Parque Nacional Sirinat y la playa Nai Yang, una de las mejores y más hermosas de Phuket, ideal para nadar y practicar deportes acuáticos.

El hotel de diseño frente a la playa fue rebautizado como The Slate Phuket en 2016. El complejo fue diseñado por Bill Bensley con un estilo que refleja la antigua herencia minera de estaño de la zona, con varias obras de arte moderno metálico hechas a medida.

Las habitaciones siguen este tema. De gran tamaño y con todas las comodidades imaginables. ¡Son habitaciones fantásticas y no te faltará de nada! Incluso teníamos una bañera al aire libre. ¡No era de hojalata, sino de latón!

Más tarde esa noche cenamos en el restaurante Black Ginger. Un restaurante tailandés galardonado, fue simplemente magnífico, la cocina, la presentación y el servicio fueron de primera categoría.

Llegar al restaurante es una delicia, uno de esos momentos memorables, una "experiencia". Una mano tirada de una balsa para cruzar una laguna llena de humo iluminada por antorchas encendidas. Directamente de una película. ¡Me encantó!

Lamentablemente, era hora de dejar The Slate y de ponerme el sombrero de la reunión mientras nos dirigíamos hacia el sur, hacia Angsana Laguna Phuket Resort, para mi reunión de mitad de período de la junta directiva de Skål Asia. El Angsana iba a ser nuestro hogar durante los próximos 3 días.

Ubicado en la bahía Bang Tao de Phuket en el noroeste de la isla, Angsana Laguna Phuket es un resort de lujo (anteriormente Sheraton Grand Laguna), y es fundamental para el primer resort integrado de Asia, Laguna Phuket, desarrollado en una antigua mina de estaño.

Grandes playas con hermosa arena blanca y una piscina de forma libre de 300 metros que envuelve el resort.

Conocido por su espacio para reuniones, tiene su propio salón de convenciones en el lugar y sus impresionantes terrenos lo convierten en un lugar ideal para grandes eventos. De hecho, el complejo será el hotel sede del próximo Congreso Skål Asia del 25 al 28 de junio de 2020, que se espera que este año sea el más grande hasta la fecha, atrayendo alrededor de 300-400 Skalleagues de Asia y de todo el mundo. Con una fuerte industria del turismo, Asia sigue superando a todas las demás áreas en el mundo de SKÅL.

Laguna Phuket alberga una serie de excelentes complejos turísticos y es un destino por derecho propio. Con restaurantes, golf, deportes acuáticos y muchas actividades, está a solo 40 minutos de la histórica ciudad de Phuket y de excelentes tiendas en toda la isla. Lamentablemente, hubo poco tiempo para explorar más, ¡pero volveremos en junio!

Después de la parte de negocios del viaje, nos dirigimos a Patong para tener unos días de descanso junto a la piscina en el maravilloso Holiday Inn Phuket. Un favorito eterno en el bullicioso corazón de la isla.

Dejamos el Angsana después del desayuno y nos dirigimos a Patong a solo 30 minutos.

Nos dieron una nueva habitación de lujo con acceso a la piscina en la planta baja en el ala Busakorn renovada, ¡muy impresionante! Estábamos a solo unos pasos de una tranquila zona de piscina con jacuzzi adyacente a la nueva y gloriosa piscina principal.

La piscina central domina el complejo. Decorado en una impresionante piedra arenisca de color marrón mostaza con fuentes de animales míticos. Las baldosas de la piscina son de color azul cielo y combinan perfectamente con la piedra arenisca, ¡lo más atractivo! La vegetación y el paisaje proporcionan una atmósfera de "oasis en el jardín".

Las habitaciones, como todas las Holiday Inn modernas (IHG Group), son impresionantes. Diseños ingeniosos para el confort moderno. Amplia y generosa, nuestra habitación de lujo incluía un mini bar de cortesía con cervezas, mezcladores de cócteles, refrescos y agua. Se reponía diariamente.

La ubicación es ideal, a pocos pasos de la playa, Jungceylon y Soi Bangla y su famosa vida nocturna.

La playa más famosa y desarrollada de Phuket está aquí. La playa de Patong con una playa de arena de 2 km de largo ubicada en una bahía con aguas cálidas, es ideal para nadar y relajarse bajo el sol.

Patong es también el centro de la vida nocturna de Phuket. El área alrededor de Soi Bangla tiene más de 200 pubs, bares, go-go bars y discotecas donde la acción no se detiene hasta muy entrada la noche.

Siendo el primer hotel internacional de Patong, el Holiday Inn Phuket Resort ha estado sirviendo a los huéspedes durante 32 años (1987) convirtiéndose en uno de los hoteles más conocidos de la región.

Como parte de su relanzamiento, se han renovado un total de 104 salas de estudio, incluidas 17 nuevas salas junto a la piscina. Las nuevas renovaciones también ofrecen un área de villas solo para adultos con acceso a la piscina y habitaciones con vista a la piscina, nuevas instalaciones y paquetes de indulgencia exclusivos.

En el desayuno tuvimos una gran selección y una gran experiencia culinaria. Todas las bases están cubiertas: occidental, europea, estadounidense, vegetariana, asiática, tailandesa, india, de Oriente Medio y japonesa.

Buena cocina, buen personal, excelente servicio y un ingrediente esencial para el desayuno: muchos servidores felices SONRIENTES.

El ala de Busakorn es completamente nueva, reconstruida desde cero a un costo de 240 millones de Bt (8 millones de dólares estadounidenses).

Está justo en el corazón de Patong, pero con su inteligente diseño se oye muy poco del ajetreo y el bullicio del exterior.

Allí visitamos Wat Chalong, el mejor templo de Phuket. Wat Chalong fue construido a principios del siglo XIX, es el más grande de los 19 templos de Phuket y el más visitado.

Ninguna visita al Holiday Inn Phuket está completa sin una visita a Sam's, el famoso restaurante de carnes de la isla. Ubicado en el ala principal, era todo y más. Superando mis expectativas. El diseño interior es super, cuero, vidrio y exhibiciones florales. El restaurante tiene una cava de vinos de vidrio, con temperatura controlada, para mantener los vinos en óptimas condiciones. Un gran menú y un servicio eficiente y elegante. Una experiencia gastronómica verdaderamente fina.

Lamentablemente, era hora de dejar la isla y dirigirse hacia el norte para comenzar el largo viaje de regreso a casa. A diferencia del viaje hacia abajo, estaríamos haciendo 2 paradas.

Cruzamos el puente de Sarasin que une Phuket con el continente. Nuestra siguiente parada fue el Apsara Beachfront Resort and Villa en Khao Lak, Phang-Nga.

El Apsara Beachfront Resort and Villa está ubicado en Pakarang Beach, que está a solo 90 minutos del aeropuerto internacional de Phuket.

Fue a finales de noviembre / principios de diciembre, el clima era glorioso. Al acercarse al complejo, verá la amplia playa con su hermosa arena blanca y el mar cristalino.

La playa es perfecta para trotar temprano en la mañana y correr al atardecer también, nunca está llena, el océano estaba cálido y nos encantó ver a los surfistas.

Los atardeceres están fuera de este mundo. Un gran lugar para relajarse, simplemente celestial.

La marea baja mucho dejando un hermoso tramo largo de playa de arena blanca. Hay una buena selección de bares y actividades. El complejo es popular entre los huéspedes europeos. Muchos son invitados habituales. Siempre es una buena señal. Al estar lejos del ajetreado Phuket, hay muchas buenas ofertas. Muchos huéspedes se quedan 2-3 semanas o más. El lujo descalzo está disponible y es asequible. El complejo es un popular destino de luna de miel.

Ubicado en un área de excepcional belleza natural donde las mareas del mar de Andamán fluyen hacia una exuberante laguna y un bosque de manglares, con un telón de fondo de montañas boscosas, el Apsara se puede dividir en dos zonas para elegir el alojamiento.

La Zona Turística (195 habitaciones) está cerca de la playa y las piscinas. La zona turística frente a la playa es perfecta para familias. Tiene un ambiente animado, mientras que al otro lado del puente de la laguna en The Villa Zone (60 villas), el entorno del pueblo ofrece privacidad y tranquilidad.

Habíamos reservado una villa con piscina y fue perfecto. Independiente con 100% de privacidad detrás de una entrada cerrada y un jardín vallado.

La piscina tenía un jacuzzi incorporado y un comedor al aire libre con sombra y 2 tumbonas. Estaba bien diseñado. Es la categoría superior de alojamiento, diseñado en estilo tropical contemporáneo que cubre 180 metros cuadrados de espacio habitable. Las villas con piscina ofrecen un dormitorio espacioso, además de sala de estar con grandes puertas corredizas que dan acceso a la piscina y al solárium, además de un gran baño con ducha de efecto lluvia. Está a un corto paseo de la playa.

Lo que más nos gustó fue la Villa Apsara, como un club, con su propio restaurante, bares y piscinas. Fue una delicia y la comida y el personal excepcionales.

Tuvimos la mayoría de nuestras comidas en el restaurante Napalai del club, era tan bueno.

Las comodidades de las habitaciones en todas las opciones de alojamiento son amplias, incluyendo televisores de pantalla plana y reproductores de DVD, conexión Wi-Fi gratuita, caja fuerte electrónica y agua potable gratuita.

Hay mucho que hacer y ver en los alrededores del complejo. Llenar su día con actividades es fácil. Pasamos la mayor parte del tiempo en la piscina de la Villa, pero hay clases de cocina tailandesa, tallado de frutas, pintura batik, fotografía, observación de aves, kayak, ciclismo o simplemente hacer ejercicio en el gimnasio.

No olvide visitar el Apsara Spa. Pasamos una tarde relajante siendo mimados por su equipo de expertos.

Para saborear la vida local, tome el autobús de enlace al centro de la ciudad de Khao Lak y disfrute explorando las tiendas, las tiendas de conveniencia y los restaurantes. Para una experiencia más cultural, hay mercados locales que se llevan a cabo durante la semana que venden comida local, ropa y otros artículos de uso diario. Visite el casco antiguo de Takuapa, los templos budistas, juegue al golf o disfrute de un día de buceo y esnórquel.

Nuestra última visita antes de regresar a Bangkok fue una estadía de 2 noches en el galardonado ecolodge, el Anurak Community Lodge. Ganador en 2019 del premio medioambiental SKÅL Asian Area y también del premio global sostenible de SKÅL para alojamiento rural.

Anurak Community Lodge está ubicado junto al área del parque nacional Khao Sok en el sur de Tailandia y está certificado por Travelife. El ecolodge de 20 unidades, que abrió en 2016, recibió su certificación después de cumplir con los rigurosos criterios del Certificado de Oro de Travelife.

Accedimos al complejo desde Khao Lak viajando hacia el este a través de un espectacular recorrido montañoso a través del parque nacional. Sin embargo, la mayoría de los huéspedes probablemente transitarían por Surat Thani. El paisaje alrededor del albergue es absolutamente espectacular.

El ecolodge se enfoca mucho en minimizar el impacto ambiental, reducir el consumo de energía, respetar los derechos laborales y humanos, mantener los estándares de salud y seguridad, fomentar la integración comunitaria, trabajar con proveedores apropiados e inspirar la participación de los huéspedes en iniciativas de sostenibilidad en el sitio.

Anurak ha adoptado principios de reducción, reutilización y reciclaje. Los aspectos clave de su compromiso con la sostenibilidad incluyen la prohibición del plástico de un solo uso y la espuma de poliestireno y la creación de una estación de reciclaje y una zona de compostaje. Las aguas grises de la lavandería se filtran y se utilizan en el proyecto "Rainforest Rising" del ecolodge, que, a largo plazo, devolverá 3,300 metros cuadrados de plantación de palma aceitera a la cubierta de vegetación nativa.

En agosto de 2019, el ecolodge se incluyó entre los 36 hoteles y albergues ecológicos líderes del mundo en la colección Earth de National Geographic Traveler (Reino Unido) solo por invitación.

En el borde del Parque Nacional Khao Sok, el albergue ofrece una variedad de paquetes de ecoturismo de dos a cuatro noches. Las actividades incluyen caminatas, rafting, kayak, cocina en el bosque y paseos en bote en el cercano lago Cheow Larn, con sus espectaculares acantilados de piedra caliza que se elevan desde la superficie del agua.

Ubicado a 75 minutos en automóvil del aeropuerto de Surat Thani y a dos horas y 30 minutos del aeropuerto de Phuket, el albergue ofrece opciones de carpa verde de lujo, doble ecológica, gemela ecológica y tienda de campaña de lujo.

Rodeado de un paisaje kárstico de piedra caliza, el albergue es una base ideal para explorar.

Disfrutamos mucho de nuestra estadía y esperamos volver para ver su desarrollo.

Acerca del autor.

Andrew J. Wood nació en Yorkshire, Inglaterra, es hotelero profesional, Skalleague y escritor de viajes. Andrew tiene más de 35 años de experiencia en viajes y hospitalidad. Se graduó en hotelería por la Universidad Napier de Edimburgo. Andrew es un ex Director de Skal International (SI), Presidente Nacional SI Tailandia y actualmente es Presidente de SI Bangkok y VP tanto de SI Tailandia como de SI Asia. Es profesor invitado habitual en varias universidades de Tailandia, incluida la Escuela de Hospitalidad de la Universidad de Assumption y la Escuela de Hoteles de Japón en Tokio.

Artículo y todas las fotos © Andrew J. Wood