Un sitio Ramsar en el Río Katonga en Uganda se encuentra bajo una seria amenaza por parte de los inversores que están recuperando este tramo de humedal para la construcción de una fábrica que construirá una empresa china.
A Sitio ramsar es un humedal designado de importancia internacional en virtud de la Convención de Ramsar. La Convención sobre los Humedales, conocida como Convención de Ramsar, es un tratado ambiental intergubernamental establecido en 1971 por la UNESCO en la ciudad de Ramsar ubicada en Irán.
Ubicado en la zona de captación del lago Victoria, este humedal figura en el Sistema de Información Fluvial (RIS) desde 2006 con el número de sitio 1640. Tiene un tramo largo y estrecho de pantano desde la periferia de Masaka, Sistema de Humedales Nabajjuzi, hasta las principales Sistema del río Katonga.
Proporciona una zona de desove para el fango y el pez pulmonado, además de sustentar especies de aves amenazadas a nivel mundial y Sitatunga en peligro de extinción. Este sitio Ramsar se encuentra en el condado tradicional de Buddu del Reino de Buganda, y parte de la flora y la fauna están estrechamente asociadas con las normas y tradiciones culturales, especialmente los tótems.
El inquietante descubrimiento de la construcción de una fábrica llamó la atención del público luego de una diatriba en las redes sociales de Jude Mbabali, quien es el presidente del distrito de Masaka, donde se encuentra parcialmente el sistema de humedales.
El presidente declaró: “Me ha sorprendido esta mañana mientras conducía a Kampala (a lo largo de Masaka Road) al ver una sección de este río cerca del puente en Kayabwe llena de tierra para reclamar tierra para la construcción de una fábrica. Esto no está en mi distrito y, por lo tanto, no tengo jurisdicción, pero me sentí preocupado, me detuve, caminé para ver exactamente qué estaba pasando.
"Cuando se les preguntó a los policías asignados para vigilar el sitio, dijeron que la propiedad pertenecía a una empresa china y que simplemente se desplegaron para protegerla".
Un presidente claramente asombrado se lamentó: "El Parlamento acaba de aprobar la Ley Nacional del Medio Ambiente de 2019 para, específicamente, en la sección 52 (a), proporcionar problemas ambientales emergentes, incluida la protección de las riberas de los ríos y lagos de las actividades humanas que puedan afectar negativamente a los ríos, lagos y a organismos en el mismo. La ley también creó penas reforzadas para los delitos relacionados con el vicio. Pero las autoridades interesadas todavía no quieren hacer su trabajo a pesar de esta buena ley que incluso ofrece severos castigos.
Desde entonces, la Autoridad Nacional de Gestión Ambiental (NEMA), el gobierno paraestatal encargado de proteger y administrar el medio ambiente, emitió una declaración el 29 de septiembre en respuesta a la publicación que circulaba en las redes sociales.
Reconocen que una empresa china adquirió 40 acres de tierra en Kayabwe, distrito de Mpigi, de un Mwebasa y solicitó usar la tierra para desarrollar unidades de almacenamiento. Un equipo de inspectores de NEMA visitó el sitio y descubrió que solo 6 acres de tierra estaban secos y el resto no. NEMA emitió un permiso de usuario y una aprobación a la compañía que restringe las actividades a solo 6 acres de tierra seca.
Después de una alerta del denunciante (el presidente), NEMA inspeccionó las instalaciones y descubrió que el desarrollador estaba realizando actividades más allá de los 6 acres aprobados de tierra seca. Luego, NEMA emitió un aviso de mejora al desarrollador, les instruyó formalmente que retiraran la tierra arrojada y detuvieran todas las actividades que se llevaran a cabo fuera del área aprobada.
Desde entonces, un equipo de NEMA visitó el sitio y descubrió que la advertencia y el aviso de mejora fueron ignorados. La compañía ha continuado buscando el uso de más de 40 acres de tierra invadiendo el humedal.
"Dada la advertencia anterior ...", la declaración dice en parte: "... ahora hemos iniciado un proceso para causar acciones punitivas contra la empresa, incluida la cancelación del permiso de usuario, el arresto de los propietarios, el procesamiento en los tribunales de justicia y la restauración del área degradada a su costa ".
El público permanece escéptico al cuestionar por qué siempre se necesita un denunciante antes de tomar medidas. El pantano de Lweera, por ejemplo, ha sido recuperado para el cultivo de arroz por otro inversor chino bajo la supervisión de NEMA y varios otros pantanos en Nsangi, Kyengeera y Lubigi, todos dentro de la misma área de captación que ha sido invadida.
El presidente Mbabali ha sido aclamado por su acción tanto por NEMA, los ambientalistas y el público en general por sus acciones.
