NAIROBI, Kenia (eTN) - A los actores del turismo de Kenia les preocupa que el sector no se recupere completamente este año luego de las turbulencias en los mercados financieros globales y las perturbaciones políticas en el destino a principios del año pasado.
Un brote en diciembre de 2008 en el que los hoteles de la costa de Kenia se llenaron por completo durante las festividades de Navidad y Año Nuevo tanto por parte de visitantes locales como de turistas internacionales deja pocas esperanzas de recuperación.
Los actores del sector dicen que se espera que una caída del mercado de hipotecas de alto riesgo en los EE. UU. Y Europa, los mercados de origen tradicionales del país, tenga un impacto negativo en los viajes de placer. Los esfuerzos de recuperación en curso tras la violencia que asustó a los turistas en el primer trimestre de 2008 tampoco han pagado los dividendos completos.
En caso de que se hagan realidad los temores, es posible que el aumento del número de turistas del resto de África y del Lejano Oriente, en particular de China, no cubra el déficit.
El año 2007 registró el mayor número de visitantes jamás registrado en el país, estimado de diversas formas por el gobierno y por la Oficina de Turismo de Kenia (KTB) en un rango de entre 1.7 y 1.8 millones de visitantes. La mayoría de los hoteles estaban completos para las vacaciones de Navidad y Año Nuevo mucho antes de principios de diciembre de 2007.
Sin embargo, los turistas huyeron del país en masa a principios de 2008 luego de violentos enfrentamientos políticos que provocaron la muerte de cientos de kenianos poco después de las elecciones generales del 27 de diciembre de 2007, lo que resultó en la disputa de los resultados presidenciales. Pero ningún turista resultó herido durante las escaramuzas, que se concentraron principalmente en las regiones de Nyanza y Rift Valley, en el oeste de Kenia, y en los barrios pobres de Nairobi.
Como resultado, decenas de establecimientos turísticos redujeron sus operaciones, cerraron la mayoría de las alas de los hoteles y albergues y despidieron a miles de trabajadores.
En abril del año pasado, los turistas habían comenzado a regresar a sus playas favoritas en la costa de Kenia. A pesar de los valientes esfuerzos de marketing de la KTB, las cifras seguían siendo difíciles de alcanzar.
También se informó de una pérdida generalizada de puestos de trabajo en el lucrativo sector del turismo debido a las cancelaciones masivas de viajes tras la agitación.
Según el último informe económico de la Oficina de Estadísticas de Kenia, el sector turístico disminuyó un 34.7 por ciento durante la mayor parte del año pasado. El propio KTB estima que las llegadas de turistas entre enero y octubre del año pasado se redujeron un 35.2 por ciento, de 873,00 a 0. Se espera que las cifras actualizadas del KTB se publiquen el próximo mes.
El director ejecutivo de la Asociación de Hoteleros y Catering de Kenia, Mike Macharia, dijo a los periodistas el mes pasado que tampoco es probable que la situación mejore en 2009. “En diciembre de 2007, solíamos recibir 41 vuelos fletados semanales en Mombasa. Después de la violencia electoral, apenas recibimos tres. Hoy estamos recibiendo alrededor de 11 ”, dijo Macharia al Daily Nation unos días antes de la Navidad del año pasado.
Culpó a la violencia por la caída del turismo. “Cuando se cambian los planes de vuelo, los agentes interesados generalmente comienzan a comercializar nuevos destinos. No es que no preveamos una recuperación en el corto plazo ”, agregó.
Sin embargo, el KTB es optimista de que el sector se recuperará como resultado de un marketing agresivo y la recuperación económica en los mercados emisores de turistas afectados por la crisis financiera mundial.
