Una mezcla de una brisa tropical escolar y un calor intenso y penetrante, como es característico de los cielos del verano africano de la tarde, toma el centro del escenario y reina sobre las orillas del lago. El aire huele a diferentes formas de descomposición, balanceándose de barcos abandonados, a la derecha, mesas abandonadas utilizadas para cortar pescado, a la izquierda hay un filtrado de algas verdosas que flotan en el lago de enfrente.

En tierra, una multitud de trozos de leña y carbón apilados hacen una fuerte presencia, esperando su viaje a través del mar a cualquiera de las muchas islas del lago o un comprador afortunado.

Un mercado recién construido se encuentra a pocos metros de distancia. Hay algunos transeúntes, algunos vistos sentados junto a la orilla, en silencio y mirando las aguas. Si se había perdido la gran cartelera de East Africa Breweries al entrar, no hay nada que le diga que está en Port Bell, y mucho menos que se encuentra en los terrenos del puerto más antiguo de Uganda.

El nombre del entonces gobernador británico de Uganda, Sir Hesketh Bell, Port Bell se abrió en 1908 para manejar las importaciones de Uganda por mar.

Tan fuerte era su importancia que cuando se inauguró el ferrocarril de Uganda en 1931, estaba conectado al puerto para facilitar el transporte de mercancías que habían llegado por mar a Kampala.

Pero hoy Port Bell parece olvidado, yaciendo en el lado de sotavento de Kampala, desprovisto de atención. El mero hecho de que sea el puerto más antiguo de Uganda es suficiente para garantizarle un lugar entre los principales centros turísticos del país, pero aunque todas las personas entrevistadas están de acuerdo, poco o nada se ha hecho para garantizar que disfrute de su merecido lugar allí. Y como resultado, los posibles beneficios económicos resultantes también son un misterio.

Tanto Malindi como Mombasa, los puertos más antiguos de Kenia, se han convertido desde entonces en algunos de los principales centros turísticos del país. Lo mismo puede decirse de Dar-es-Salaam y Zanzíbar, los puertos más antiguos de Tanzania. Todos ahora son símbolos clave de la herencia de sus países, un estatus que Port Bell ha sido terriblemente negado.

Una búsqueda en Internet de turismo en Port Bell revela sitios que anuncian información turística sobre viajes, hoteles y vacaciones en Port Bell. Pero al hacer clic en esos enlaces, no aparece nada; una señal de que muchas agencias de turismo valoran el lugar como un potencial centro turístico, pero casi nada en el terreno puede justificar la afirmación.

Richard Oyamo, Secretario General de la Zona Ferroviaria, dice que el valor del puerto solo se puede encontrar en la teoría y no en la práctica. “(Port Bell) carece de valor potencial, en el sentido de que lo que debería estar en el puerto como otros puertos no está allí y, sin embargo, es el puerto principal aquí. Cuando lo comparas con los puertos de Kisumu y Mwanza, nos estamos quedando atrás ”, dice el Sr. Oyamo.

Dice que no se ha implementado nada para administrar a los turistas potenciales. “Lo único que atrae a los turistas es el agua; nada más. Los turistas vienen aquí y se van sin saber que han llegado a Port Bell ”, agrega el Sr. Oyamo.

John Baptist Kayaga, ministro en la sombra de Industria y Comercio Turístico, dice que el potencial turístico del puerto se ha visto obstaculizado por la complacencia tanto de los posibles inversores como del gobierno.

“Su perspectiva histórica y su paisaje son lo suficientemente buenos, pero nadie lo ha pensado de esa manera. Todos hemos estado pensando en desarrollarlo en la línea de un centro comercial ”, dice el Sr. Kayaga.

Dice que otros puertos como Kisumu tienen muchos centros comerciales donde los turistas realizan compras, pero eso no es en Port Bell.

Oyamo dice que el gobierno no ha planeado el puerto, sino que simplemente lo descuidó. Sin embargo, el ministro de turismo del estado, Serapiyo Rukundo, dice que tienen el puerto en sus planes. “Estamos intentando tener cruceros por el lago Victoria. A la gente se le ocurren ideas sobre cómo promover el turismo allí ".

La oficial de Relaciones Públicas del Ministerio de Obras y Transporte, la Sra. Susan Kataike, subrayó la importancia de Port Bell para la industria del transporte del país, pero dijo que todavía está funcionando a una capacidad óptima, especialmente porque los barcos de pasajeros están caídos.

Ella dice que el ministerio se está embarcando en la construcción de un dique seco en el puerto, además de hacer reparaciones en las líneas MV Kahwa y Pamba.

El mero hecho de que la gente gaste tiempo y dinero no solo para venir y maravillarse con la belleza escénica de Port Bell, sino también para pasear en canoa, muestra que muchos sienten la posible influencia turística del puerto, pero que no se ha aprovechado.

Un canoero dijo hace tres meses que el puerto se ha convertido en un destino para personas que buscan suicidarse. “Alguien vino, luciendo como un hombre de negocios, y pidió que lo transportaran por las islas. Al llegar a la mitad, salta al agua y luego tienes que afrontar las consecuencias si vuelves solo a la orilla ”, dice.

Este cuento es una simple representación de lo que se ha reducido al puerto más antiguo de Uganda. Las opiniones de las partes interesadas mencionadas anteriormente son las típicas charlas de los políticos, que cuentan cómo 'hay planes en curso' para desarrollar el sitio. El hecho de que no tenga una sola marca de turismo dice mucho sobre la capacidad de Uganda para proteger su patrimonio, y deja pocas dudas sobre por qué muchas marcas de tierra dejadas por los imperialistas ahora están en ruinas.