Nueva ley apunta a la seguridad de los cruceros

Los legisladores del Congreso reintrodujeron la legislación el jueves pasado destinada a reforzar la seguridad en los cruceros. El proyecto de ley se originó después de que George Smith, un hombre de Greenwich de 26 años, desapareciera de su crucero de luna de miel en Royal Caribbean en julio de 2005. La nueva legislación fue patrocinada por el senador estadounidense John Kerry (D-Mass) y la representante estadounidense Doris. Matsui (D-Calif.). Su objetivo es mejorar la seguridad de los barcos y la respuesta en la escena del crimen, y requiere que la industria informe los delitos al FBI y a la Guardia Costera de los EE. UU. Kerry, Matsui y el ex representante de los Estados Unidos Christopher Shays (R-4) presentaron una legislación similar el año pasado. Pasó en la Cámara de Representantes pero se estancó en el Senado.

Después de la desaparición del Sr. Smith, sus padres, George y Maureen, y su hermana, Bree, cofundaron International Cruise Victims (ICV), que respalda el proyecto de ley. Shays celebró una serie de audiencias en el Congreso sobre la seguridad de los cruceros, durante las cuales la familia Smith testificó, instando a reformas de seguridad y transparencia.

Portavoces del FBI han dicho que la desaparición del Sr. Smith sigue siendo objeto de una investigación activa y en curso.

En las audiencias de Shays, los Smith cofundaron ICV con Kendall Carver, cuya hija Merrian, de 40 años, desapareció de un crucero de Royal Caribbean por Alaska en agosto de 2004.

Carver le dijo al Post por correo electrónico que tiene la esperanza de que el proyecto de ley se apruebe esta vez, pero dijo: "Sé que las líneas de cruceros gastarán cualquier cosa para evitar cualquier legislación".

“Son como una cuenta bancaria suiza donde los estadounidenses ricos ponen su dinero para evitar impuestos”, agregó. “Las líneas de cruceros estacionan sus corporaciones en Liberia y Panamá para evitar impuestos”.

Carver dijo que la industria de cruceros "se opone a cualquier nueva legislación para mejorar la seguridad en los cruceros".

“En 2007, la industria de las líneas de cruceros extranjeras gastó más de $ 2.8 millones en Washington para ejercer presión”, dijo. "En contraste, Wal-Mart gastó $ 280,000".

Portavoces de la industria de cruceros dijeron al subcomité de la Cámara de Representantes de Shays en marzo de 2006 que de 2003 a 2005, 178 pasajeros de cruceros norteamericanos informaron haber sido agredidos sexualmente, 24 personas desaparecieron y otras cuatro fueron robadas. Desde entonces, ha habido alrededor de seis informes más de pasajeros desaparecidos y más de 100 agresiones sexuales más. Sin embargo, el Sr. Shays cuestionó la precisión de estas estadísticas autoinformadas e incluyó en su proyecto de ley actual una disposición para la notificación obligatoria de delitos de cruceros.

En una audiencia del Congreso en 2007, durante un período de cinco meses a partir de abril, la industria de cruceros informó un total de 207 delitos sospechosos, incluidas 41 agresiones sexuales, según los nuevos procedimientos de denuncia estandarizados adoptados esta primavera, dijo un portavoz del FBI.

El nuevo proyecto de ley se produjo a raíz de una presunta agresión sexual a un pasajero durante un crucero Princess en el Canal de Panamá la semana pasada.

La familia Smith está apelando el acuerdo de $ 1.1 millones de la viuda del Sr. Smith, Jennifer Hagel Smith, con Royal Caribbean. El acuerdo de la Sra. Hagel Smith, que fue confirmado por el juez de sucesiones de Greenwich, David Hopper, ahora se dirige al Tribunal Superior de Stamford para otro concurso legal.

El juez Hopper celebró la audiencia de sucesión a puerta cerrada, pero el Post presentó una solicitud de libertad de información el 29 de enero, pidiéndole al juez que abriera la transcripción. Accedió a la solicitud, pendiente de una revisión de 60 días por parte del FBI y el Departamento de Justicia, que se completará el 31 de marzo.

La Asociación Internacional de Líneas de Cruceros emitió un comunicado el jueves diciendo que la seguridad de los pasajeros es una prioridad máxima y que los incidentes graves son raros.

"Seguimos comprometidos a trabajar con los legisladores para abordar este importante tema", dijo el comunicado.

Sin embargo, Kerry dijo que las pautas jurisdiccionales deben aclararse para que todos los delitos, "independientemente de la jurisdicción internacional cambiante de un crucero", deban ser denunciados, investigados o enjuiciados.