Investigación colaborativa internacional, dirigida por científicos de la Universidad de Oxford Instituto de Big Data, descubrió una nueva cepa de VIH supermutante altamente transmisible y peligrosa en los Países Bajos
Los investigadores identificaron 109 casos de la nueva variante 'virulento subtipo B' (VB) después de analizar más de 6,700 muestras positivas.
Los resultados de la investigación, publicados en la revista Science, revelaron diferencias significativas en el genoma entre la cepa VB y otras variantes del VIH, lo que confirma las peores expectativas de los científicos.
“Los individuos con la variante VB tenían una carga viral (el nivel del virus en la sangre) entre 3.5 y 5.5 veces mayor”, dijo el Instituto de Big Data dijeron los investigadores.
La tasa de disminución de las células CD4, que es el sello distintivo del daño del sistema inmunitario por el VIH, “ocurrió dos veces más rápido en las personas con la variante VB, lo que las colocó en riesgo de desarrollar SIDA mucho más rápidamente”.
Los pacientes con la cepa VB también demostraron un mayor riesgo de transmitir el virus a otras personas.
Estas conclusiones confirman preocupaciones de larga data de que nuevas mutaciones podrían hacer que el virus VIH-1 sea aún más infeccioso y peligroso. Según el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA, ya afecta a 38 millones de personas en todo el mundo, y 36 millones de personas han muerto por enfermedades relacionadas con el SIDA desde el comienzo de la epidemia a principios de la década de 1980.
El número de casos de VB identificados es relativamente pequeño, pero es probable que la cifra real sea mayor.
"Después de comenzar el tratamiento, las personas con la variante VB tuvieron una recuperación del sistema inmunitario y una supervivencia similares a las de las personas con otras variantes del VIH", dice el estudio.
Otra buena noticia es que, según las estimaciones de los investigadores, la propagación de la variante VB tras la aparición de la cepa a finales de los años 1980 y 1990, y su difusión más rápida en la década de 2000, ha estado en declive desde alrededor de 2010.
Sin embargo, dado que una nueva cepa provoca un deterioro más rápido de las defensas del sistema inmunitario, "esto hace que sea fundamental que las personas reciban un diagnóstico temprano y comiencen el tratamiento lo antes posible", dijeron los investigadores, y también enfatizaron la importancia de las pruebas frecuentes para detectar at- individuos de riesgo.
La investigación adicional podría ayudar a identificar "nuevos objetivos para los medicamentos antirretrovirales de próxima generación", ya que la variante VB tiene muchas mutaciones, agregaron los científicos.
