Con el turismo en aumento, los paquetes especialmente diseñados ofrecen a los cristianos una forma innovadora de seguir los pasos de Cristo en Tierra Santa.
Un récord de 300,000 turistas visitaron Israel en mayo de 2008, se jactó el Ministerio de Turismo, un aumento del 5% con respecto al récord anterior: 292,000 visitantes en abril de 2000. Con los economistas pronosticando que las cifras seguirán aumentando, siguen surgiendo iniciativas privadas interesadas en aprovechar nuevas oportunidades.
Maoz Inon y David Landis son dos de esos empresarios, cuyo objetivo es brindar a los turistas cristianos una experiencia única en Tierra Santa. Su proyecto se llama “El Camino de Jesús”, una ruta que serpentea a lo largo de los diversos lugares que Cristo visitó en Galilea. El camino comienza en Nazaret e incluye lugares como Séforis y Caná, y finaliza en Cafarnaúm. Luego, el camino de regreso pasa por el río Jordán y el monte Tabor.
Nazaret podría haber sido el mejor destino
“Incluso sin el valor sentimental de las Escrituras, el camino en sí es históricamente significativo, uno de los más singulares”, dice Inon. “Los peregrinos caminaban a Santiago de Compostela en España ya en el siglo IX, siguiendo el camino de Santiago. Pero durante la década de 9, el número de peregrinos se redujo a unos pocos cientos. Tras una iniciativa del gobierno español para rehabilitar el lugar, el Camino de Santiago cuenta hoy con 1980 visitantes.
Y tenemos el artículo genuino. “El paisaje israelí está plagado de restos de la vida del fundador del cristianismo. Solo Nazarat, donde Jesús había pasado los primeros años de su vida, podría haberse convertido en un destino turístico cristiano de primer orden”.
Cuando Inon abrió el Fauzi Azar Inn, hubo una conmoción en el barrio musulmán de Nazaret. Hoy, los comerciantes del mercado dirigen a los mochileros que pasan por la zona. Inon, con la ayuda de inversionistas locales, abrió otra casa de huéspedes llamada "Katuf Guest House".
Inon conoció a Dave Landis, miembro de la iglesia menonita, a través de Internet. Landis, que pasó tres años recorriendo caminos religiosos famosos, estaba buscando información sobre “El Camino de Israel” y en su lugar encontró un blog que habían escrito Inon y su esposa. Desde entonces han estado promocionando el Camino de Jesús.
“No estoy vendiendo, prácticamente estoy regalando esta idea”, dice Inon. “En este momento somos como el plancton, pronto vendrán los peces gordos, las agencias de viajes y las aerolíneas, y luego podemos traducir esta idea en dinero. Y quizás también se sume el Ministerio de Turismo'.
Hasta ahora, solo unas pocas docenas siguieron los pasos de Jesús, entre ellos un grupo de estudiantes estadounidenses. Inon y Landis han subido un mapa detallado y una descripción al sitio web del sendero. “Hemos estado en contacto con los lugareños que viven cerca del sendero, para que podamos asegurar lugares para dormir. El turismo empieza con camas, con habitaciones para alojar a la gente, ahí se encuentra el dinero”.
El turismo es una herramienta para el cambio
Inon cree que con paciencia y trabajo duro, los números comenzarán a subir. “Creo que el turismo es una herramienta de cambio. Cuando un turista duerme en Nazaret una noche y en Cafarnaúm la siguiente, crea energía positiva a su alrededor”.
Otra iniciativa es la promovida por Yoav Gal, propietario de “Israel My Way”, una empresa que se especializa en adaptar los viajes en Israel a las solicitudes específicas de un cliente. Gal tiene un MBA y es subcomandante de batallón en las reservas de las FDI.
Dejó su trabajo para examinar su sueño. “Uno de nuestros clientes era un grupo de mormones, y sus miembros querían un viaje que enfatizara la educación, el compañerismo y la seguridad. Entonces visitaron escuelas donde judíos y árabes estudiaban juntos.
“En marcado contraste, un grupo de musulmanes de Turquía participó en los servicios del viernes en la Cúpula de la Roca, acompañados por un guía musulmán local”.
“Israel es uno de los países más multifacéticos”, dice Gal, “se pueden hacer viajes con objetivos específicos, desde participación social, política y seguridad hasta desarrollo de liderazgo, no hay dos viajes iguales”.
