NASA y Boeing anuncian cambios en la tripulación de Starliner

Veterano NASA El astronauta Barry “Butch” Wilmore se unirá a los astronautas Mike Fincke y Nicole Mann para la prueba de vuelo de tripulación Boeing de la NASA, el vuelo con tripulación inaugural del CST-100 Starliner que se lanzará a la Estación Espacial Internacional en 2021.

Wilmore tomará el lugar del astronauta de Boeing Chris Ferguson en la prueba de vuelo como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. Ferguson decidió no volar por motivos personales.

Wilmore ha estado entrenando codo con codo con la tripulación desde que fue nombrado el único respaldo para todas las posiciones de vuelo en julio de 2018. Ahora cambiará su enfoque específicamente a las tareas del comandante de la nave espacial en preparación para el vuelo a la estación espacial. El vuelo está diseñado para probar las capacidades de un extremo a otro del nuevo sistema Starliner.

“Butch podrá intervenir sin problemas, y su experiencia previa tanto en misiones de transbordadores espaciales como de estaciones espaciales lo convierten en una valiosa adición a este vuelo”, dijo Kathy Lueders, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Exploración y Operaciones Humanas de la NASA. “Chris ha sido un miembro talentoso de la tripulación para esta misión. Los equipos de la NASA y Boeing Commercial Crew aprecian sinceramente el invaluable trabajo que ha realizado y continuará liderando el desarrollo de Starliner, lo que ayudará a garantizar que la prueba de vuelo de Starliner Crew sea un éxito ".

Wilmore ha pasado un total de 178 días en el espacio en el transcurso de dos misiones. En 2009, se desempeñó como piloto del transbordador espacial Atlantis en STS-129, ayudando a entregar 14 toneladas de repuestos para la estación espacial. En 2014, regresó a la estación espacial a través de una nave espacial rusa Soyuz para una misión de 167 días, durante la cual realizó cuatro caminatas espaciales.

Un nativo del monte. Juliet, Tennessee, Wilmore obtuvo una licenciatura y una maestría en ingeniería eléctrica de la Universidad Tecnológica de Tennessee en Cookeville, y una maestría en sistemas de aviación de la Universidad de Tennessee en Knoxville. Es un capitán retirado de la Marina de los Estados Unidos, con más de 7,800 horas de vuelo y 663 aterrizajes de portaaviones en aviones tácticos a reacción. Fue seleccionado como astronauta en 2000.

"Estoy agradecido con Chris por su liderazgo excepcional y su conocimiento de este vehículo tan complejo y capaz", dijo Wilmore. “Haber tenido la oportunidad de entrenar al lado y ver a esta tripulación sobresaliente como respaldo ha sido fundamental en mi preparación para asumir este puesto. Renunciar fue una decisión difícil para Chris, pero con su liderazgo y asistencia hasta este momento, este equipo está posicionado para el éxito. Avanzaremos de la misma manera profesional y dedicada que Chris ha forjado ".

Ferguson asumirá el papel de director de Integración y Operaciones de Misión, así como director de Sistemas de Tripulación para el Programa de Tripulación Comercial de Boeing, donde se concentrará en garantizar que la nave espacial Starliner satisfaga las necesidades de los astronautas de la NASA. En este papel, será una de las últimas personas que ve la tripulación antes de dejar la Tierra y una de las primeras que vean a su regreso, además de apoyarlos durante su entrenamiento y misión.

"Tengo plena confianza en el vehículo Starliner, los hombres y mujeres que lo construyen y prueban, y los astronautas de la NASA que finalmente lo volarán", dijo Ferguson. “El equipo de Boeing ha tomado en serio todas las lecciones de nuestra primera prueba de vuelo orbital sin tripulación, y está haciendo de Starliner una de las naves espaciales tripuladas más seguras jamás lanzadas. Estaré aquí en el suelo apoyando a Butch, Nicole y Mike mientras lo prueban ".

Ferguson ha sido una parte integral del programa Starliner desde 2011, después de retirarse de la NASA como veterano del transbordador espacial en tres ocasiones, incluso como comandante del STS-135, el último vuelo del transbordador espacial a la estación espacial.

“Mi agradecimiento personal a Chris por su liderazgo. Está poniendo a su familia en primer lugar, lo que Boeing apoya plenamente ”, dijo Leanne Caret, presidenta y directora ejecutiva de Boeing Defence, Space & Security. "Tenemos la suerte de que continuará desempeñando un papel activo en el programa Starliner y aportará al programa su amplia y profunda experiencia en vuelos espaciales tripulados".

El desarrollo de una solución segura, confiable y rentable para los servicios de transporte de la tripulación hacia y desde la Estación Espacial Internacional sigue siendo una prioridad para la NASA y Boeing, lo que permite que la instalación de investigación en órbita continúe cumpliendo su promesa como laboratorio de clase mundial. .

El Programa de Tripulación Comercial de la NASA está trabajando con la industria aeroespacial estadounidense a medida que las empresas desarrollan y operan una nueva generación de naves espaciales y sistemas de lanzamiento capaces de llevar tripulaciones a la órbita terrestre baja y a la estación espacial. El transporte comercial hacia y desde la estación proporcionará una mayor utilidad, tiempo de investigación adicional y oportunidades más amplias para el descubrimiento en el puesto de avanzada orbital.