Las almas más aventureras se sienten atraídas por la exuberante naturaleza virgen y salvaje del Golfo de Chiriquí en Panamá, y destinos como el Parque Nacional Marino Coiba, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y el Parque Nacional Marino Golfo de Chiriquí han atraído a pioneros amantes de la naturaleza y el agua. entusiastas del deporte a la zona durante años, donde encuentran “docenas de islas deshabitadas rodeadas de saludables formaciones de coral y excelentes condiciones para el surf, el buceo y la pesca”, según Fodor's. Estos mochileros que marcan tendencia son atendidos por los puntos de acceso de bajo presupuesto de la zona, incluido el notoriamente ecléctico Hotel Boca Brava en Boca Chica, conocido comúnmente como "Frank's Place".
Ahora que los pioneros de los viajes con mochila han sentado las bases, los expertos esperan una afluencia de turismo convencional al mercado emergente de Panamá. Frommer's llama al Golfo de Chiriquí “una de las regiones de más rápido cambio en Panamá. A medida que miles de jubilados y expatriados se mudan y el ecoturismo despega, el panorama cambia a una velocidad vertiginosa”. Este fenómeno ya ha ocurrido en destinos turísticos populares de todo el mundo, como Costa Rica. Ahora que es un destino turístico muy popular, Costa Rica comenzó como un paraíso para mochileros, pero rápidamente comenzó a atraer a los viajeros principales.
Para mantenerse a la vanguardia, los desarrolladores deben prepararse para un nuevo tipo de cliente, un concepto que Benjamin Loomis, presidente de Amble Resorts, entiende bien. Loomis está desarrollando un proyecto de bienes raíces en Panamá, The Resort at Isla Palenque, un resort y residencias de lujo ecológicas en el Golfo de Chiriquí. Loomis dijo: “El surgimiento de destinos turísticos a menudo sigue un patrón similar a la gentrificación de los barrios: primero, unos pocos bohemios se sienten atraídos por experiencias únicas y precios bajos. A medida que fluyen, el vecindario mejora o se construye más infraestructura turística. Eventualmente, este ciclo crea condiciones que atraen a más clientes principales. Por supuesto, los precios han subido dramáticamente en ese momento. La clave para los desarrolladores e inversores es entrar después de que las primeras almas intrépidas hayan identificado un lugar, pero antes de que el resto del mundo lo sepa”.
El tiempo no solo es clave para el éxito, sino que comprender las necesidades de los nuevos turistas también es crucial para los desarrolladores. Loomis observa: “Cuando estoy en Boca Chica, veo mochileros y surfistas que buscan alojamiento económico. Sin embargo, lo que es más interesante es que a menudo veo a los viajeros principales en el área que buscan alojamiento de alta gama, pero tienen que conformarse con lo que existe actualmente”. Loomis planea llenar este vacío, liderando el camino para futuros desarrolladores al atender a la próxima generación de turistas que buscan aislamiento, naturaleza y aventura, pero que también esperan alojamiento lujoso y servicios de alta gama.
