Asia está siendo vista como un centro de crecimiento en la globalización de los servicios de salud gracias a la creciente demanda de los países desarrollados, así como a la creciente clase media de la región. Pero existe la preocupación de que el llamado turismo médico desvíe los recursos de los sistemas públicos de atención médica a los privados.
Durante gran parte de los últimos 10 años, Tailandia ha liderado el creciente mercado del turismo médico, ya que los extranjeros buscaban servicios de salud de menor costo y fácil acceso al tratamiento.
Los servicios disponibles van desde cirugía cardíaca complicada, cirugía estética, odontología e incluso cuidados alternativos, como medicina china, yoga y tratamientos ayurvédicos tradicionales.
El aumento de los viajes internacionales y la disponibilidad de información en Internet han impulsado el número de viajeros que buscan tratamiento.
En Tailandia, hasta 1.4 millones de visitantes llegaron en busca de atención médica en 2007, las cifras del año más reciente están disponibles, en comparación con medio millón en 2001. El turismo médico generó mil millones de dólares en 1 y se espera que se triplique para 2007, cuando el Ministerio de Salud espera más de dos millones de turistas médicos.
La mayor parte proviene de la Unión Europea, seguida de Oriente Medio y Estados Unidos.
Kenneth Mays, director de marketing internacional del Hospital Internacional Bumrungrad en Bangkok, dice que el alto nivel de atención ha sido una tarjeta de dibujo.
“Tailandia ofrece una combinación ideal de calidad médica y calidad de servicio. Hay hospitales públicos y privados y es muy impulsado por los consumidores porque la mayoría de las personas pagan por su propia atención médica. Los estadounidenses vendrán aquí porque es un 60 a 80 por ciento menos costoso para un tratamiento equivalente ”, dijo Mays.
Pero Tailandia enfrenta una competencia creciente a medida que más países invierten en servicios médicos. Singapur, Malasia, Corea del Sur y Filipinas están promoviendo el turismo médico.
Ruben Toral, director ejecutivo de la consultora de la industria de la salud Medeguide, dice que más personas sopesarán el bajo costo con las garantías de calidad al elegir destinos para el tratamiento.
“Pagarás por Singapur, pero sabes absolutamente lo que obtendrás. Si quieres garantías absolutas, ve a Singapur. Si quieres un precio absoluto, ve a la India. Tailandia y Malasia en este momento representan el juego de valor: buena calidad, excelente servicio, buen producto ”, dijo Toral.
Él dice que es probable que el turismo médico crezca.
“Asia será y seguirá siendo la fuerza dominante en el turismo médico. ¿Por qué? Porque aquí es donde se encuentra el número uno, la mayor parte de la población del mundo; en realidad, entre India y China, ahí lo tiene, dos tercios de la población se acaba de asentar en esta área. Y aquí también es donde se encuentra un importante mercado emergente de clase media ”, dijo.
Toral dice que los pacientes mayores de América del Norte, Europa, Australia y Japón también buscarán lugares con mucho acceso a atención de bajo costo.
Pero existe la preocupación de que una mayor inversión en servicios médicos para los ricos extraiga recursos de los hospitales públicos de la región.
Los críticos dicen que muchas instalaciones de salud pública ya están bajo presión y temen que más profesionales abandonen el sistema público por la práctica privada.
Viroj Na Ranong, economista del Instituto de Investigaciones para el Desarrollo de Tailandia, una agencia de investigación de políticas, teme que se esté produciendo un cambio.
“Cuando se compara el poder adquisitivo, el poder adquisitivo extranjero sería mucho más alto que el poder adquisitivo de la clase media o alta en Tailandia. Este es un tema fundamental cuando hay una explosión de pacientes extranjeros, entonces el médico se siente atraído por el sector privado ”, dijo Viroj Na Ranong.
La Comisión Nacional de Salud de Tailandia informa que decenas de especialistas médicos se han trasladado del sistema estatal a la atención médica privada.
El Instituto Nacional de Administración del Desarrollo dice que el turismo médico ha agravado la escasez de médicos, dentistas y personal de enfermería en las instalaciones públicas.
Pero Mays de Bumrungrad duda de esas afirmaciones.
“No se sostiene para las matemáticas serias porque Tailandia ve alrededor de 1.4 millones de viajeros médicos del exterior. Eso es una fracción del total de visitas a médicos y admisiones [admisiones] de los propios tailandeses ”, dijo Mays. "Es muy importante para la economía del país y tiene muchas ventajas para el país, pero no creemos que esté robando la mayor parte de los recursos o demasiados recursos de los propios tailandeses".
May dice que debido a la expansión de la atención médica privada en Tailandia - y las limitaciones a los médicos extranjeros que trabajan en el país - ha habido una fuga de cerebros inversa; Los trabajadores médicos tailandeses empleados en el extranjero están regresando a casa.
Otros profesionales médicos dicen que muchos trabajan a tiempo parcial en hospitales privados y también prestan servicios en hospitales públicos.
Varios analistas de la industria médica dicen que la creciente fortaleza económica de Asia y la creciente inversión en servicios de salud podrán satisfacer la demanda de atención asequible tanto para las personas de la región como para los viajeros del mundo.
