Los reguladores de la Unión Europea comenzaron una investigación en profundidad sobre si la reestructuración y venta de Austria de Austrian Airlines AG, con sede en Viena, a Deutsche Lufthansa AG se ajusta a las normas de la UE sobre subvenciones estatales.
La Comisión Europea, que decide si la ayuda gubernamental distorsiona la competencia, tiene dudas de que el precio a pagar por Lufthansa “refleje el precio de mercado de lo que se vende”, dijo hoy en un comunicado. El regulador con sede en Bruselas dijo que dudaba de que el estado austriaco actuara de la misma manera que un inversor privado.
El gobierno necesita la aprobación de la UE para asumir 500 millones de euros ($ 647 millones) de la deuda de Austrian Airlines como parte de un acuerdo del 5 de diciembre para que Lufthansa, con sede en Colonia, Alemania, la segunda aerolínea más grande de Europa, compre la participación del 42 por ciento del estado.
Lufthansa está comprando la participación del gobierno por 366,268 euros y en diciembre dijo que planea ofrecer 4.49 euros por acción por acciones de Austrian Airlines que se negocian libremente a fines de febrero. Además, el gobierno austriaco recibirá una orden de deudor, lo que puede dar lugar a un pago adicional, dijo la comisión.
"Creemos que será muy difícil para Austrian Airlines y el estado austriaco presentar argumentos que subrayen sus posiciones", escribió Martina Valenta, analista de Erste Group Bank AG en Viena, en una nota a los inversores, recortando su recomendación sobre la aerolínea. para "vender" de "mantener".
'Competidores de la aerolínea'
"Los puntos que ha mencionado la comisión son las principales quejas de los competidores de la aerolínea", dijo Anita Bauer, portavoz de la agencia estatal de activos de Austria, que administra la participación del país en la aerolínea. Dijo que la investigación de la comisión no es una sorpresa y "es parte del proceso estándar".
La agencia con sede en Viena dijo hoy en un comunicado enviado por correo electrónico que "continúa esperando un resultado exitoso de la investigación".
Air France-KLM Group, que estaba entre las compañías que buscaban comprar Austrian Airlines, presentó una queja a la Comisión Europea el 11 de diciembre, alegando que las condiciones bajo las cuales Lufthansa emergió como el único postor eran injustas. Dijo que la asunción por parte del gobierno de parte de la deuda de la aerolínea austriaca puede ser una forma de ayuda estatal.
Ryanair Holding Plc, la aerolínea de bajo coste más grande de Europa, describió el 18 de noviembre el plan para cancelar la deuda como una ayuda estatal "descaradamente ilegal".
'Trabajando cerca'
"Lufthansa está trabajando en estrecha colaboración con la UE para resolver las preguntas abiertas", dijo Stefanie Stotz, portavoz de Lufthansa en Frankfurt, declinando hacer más comentarios.
Austrian Airlines, que tenía 903.8 millones de euros de deuda neta al 30 de septiembre, puede reportar una pérdida anual de hasta 475 millones de euros en amortizaciones, problemas de aviones e impuestos y reevaluaciones de inversiones, dijo la aerolínea el 28 de noviembre. El déficit proyectado es más amplio que la pérdida de 125 millones de euros prevista anteriormente tras una disminución de las reservas. La aerolínea está programada para informar las ganancias de 2008 el 19 de marzo.
Las acciones de Austrian Airlines cayeron 3 centavos, o un 0.8 por ciento, a 3.60 euros en Viena, el nivel más bajo desde el 22 de diciembre.
La comisión dijo que también tiene dudas sobre si la venta fue "verdaderamente abierta, transparente e incondicional".
Los investigadores de la UE utilizarán la prueba del "inversor en una economía de mercado", que estudiará si las condiciones de venta de Austria son similares a las que ofrecería un inversor privado.
La comisión dijo que también investigará si el plan de reestructuración de Austria "restaurará la viabilidad a largo plazo" de la aerolínea.
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- “We think that it will be very tough for Austrian Airlines and the Austrian state to present arguments underlining their positions,” Martina Valenta, an analyst at Erste Group Bank AG in Vienna, wrote in a note to investors, cutting her recommendation on the carrier to “sell” from “hold.
- The European Commission, which decides whether government aid distorts competition, has doubts that the price to be paid by Lufthansa “reflects the market price for what is being sold,” it said in a statement today.
- “The points the commission has mentioned are the main complaints of the airline's competitors,” said Anita Bauer, a spokeswoman for Austria's state asset agency, which manages the country's stake in the carrier.
