El primer disparo fue realizado por Southwest Airlines el 19 de marzo, dijeron funcionarios del Aeropuerto Internacional Reno-Tahoe.

Fue entonces cuando Southwest recortó los precios de los viajes de verano en los EE. UU. A tarifas de ida de $ 49 a $ 99.

Las tarifas bajas provocaron una onda expansiva en la imitación de la industria de las aerolíneas estadounidenses, lo que provocó una guerra de tarifas aéreas entre muchas aerolíneas, dijeron expertos de la industria.

Si alguien tiene planes de vacaciones de verano que incluyen viajes aéreos, se recomienda reservar pronto.

“Ahora es el momento de comprar”, dijo Tom Medland, director de desarrollo comercial de servicios aéreos en RTIA. “Las aerolíneas en este momento están absolutamente desesperadas por generar tráfico. La demanda está apagada y están haciendo todo lo posible para estimular la demanda ".

A nivel nacional, las tarifas aéreas han bajado al menos un 14 por ciento con respecto al año anterior, ya que las aerolíneas en dificultades intentan que la gente vuelva a volar.

“Volvamos a la causa fundamental de por qué está sucediendo esto, y es la economía en recesión”, dijo Tim Smith, portavoz de American Airlines en Fort Worth, Texas. "Todas las aerolíneas han experimentado una disminución de la demanda en los últimos cuatro, cinco o seis meses".

Después de que Southwest hizo su movimiento a principios de este mes, American y otras aerolíneas importantes, como Delta, United, US Airways y Continental, también bajaron las tarifas. La tala tuvo un gran impacto en Reno-Tahoe. Todas esas aerolíneas que reducen costos vuelan dentro y fuera de Reno-Tahoe, excepto Continental, que retiró sus populares vuelos de Reno a Houston el año pasado.

"Esa es la parte loca de la industria de las aerolíneas", dijo Howard Putnam, ex director ejecutivo de Southwest and Braniff Airlines que vive en Reno. "Siempre que alguien tiene este tipo de tarifas, alguien siempre dirá: 'Tengo que igualarlo'".

Y mientras las aerolíneas luchan, los pasajeros ganan, dijeron los expertos en viajes.

Las aerolíneas deben igualar los precios más bajos de los boletos para permanecer en el juego, especialmente con la popularidad de la compra de vuelos en Internet, dijo Smith.

“Al comprar un boleto de avión, es tan fácil comparar, y es una transacción tan transparente que nos pone una presión extrema para ser absolutamente competitivos con cada tarifa que ingresa al mercado”, dijo Smith. "Tienes que igualarlo porque hemos aprendido hace muchos, muchos años que solo se necesitan unos pocos dólares para que un cliente cruce la calle hacia un competidor".

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Grandes ofertas

Considere las ofertas de pasajes aéreos que estaban disponibles hace unos días:

Al reservar con al menos 14 días de anticipación, los pasajeros de Reno podrían llegar a Chicago en American Airlines por alrededor de $ 100, de ida. En Southwest, podrían reservar un vuelo a Walt Disney World en Orlando, Florida, por el mismo precio.

“En el pasado, ya se habrían visto fuertes reservas de verano, ya que las aerolíneas miraban hacia junio, julio y agosto”, dijo Medland. "Pero ellos no están viendo eso, así que tomaron la decisión de bajar las tarifas".

No hay garantía de que las tarifas aéreas baratas duren, aunque algunos expertos prevén que los precios seguirán bajando a medida que se acerca el verano.

“Siempre es posible que las tarifas bajen”, dijo Brian Kulpin, gerente de asuntos públicos de Reno-Tahoe. “Pero siempre es posible que también pueda obtener una tarifa más alta. Si bien creemos que las tarifas aéreas bajarán, le recomendamos que, si encuentra una buena tarifa, la reserve ".

El impacto de Southwest

La reducción de precios es solo el último movimiento en una industria turbulenta y muestra el impacto que tiene Southwest en el servicio aéreo nacional. La aerolínea sin lujos transportó 102 millones de pasajeros en 2008, volando a 65 ciudades en 33 estados. Tiene una flota de 537 aviones Boeing 737, según documentos de la empresa.

La aerolínea es especialmente importante en Nevada, donde tiene más del 50 por ciento de los vuelos que entran y salen de Reno-Tahoe y vuela 37 sin escalas a 11 ciudades.

Southwest es el número uno en el Aeropuerto Internacional McCarran en Las Vegas, con 1 salidas diarias a 227 ciudades, dijo un portavoz de la compañía.

"Southwest ya es tan grande en los Estados Unidos que afecta a casi todos los mercados del país", dijo Medland.

Aunque los funcionarios de Reno-Tahoe citan el 19 de marzo como una fecha clave en la guerra de los pasajes aéreos, la batalla se ha estado gestando durante meses, dijo Smith.

“Hemos visto esta tendencia en toda la industria mucho antes de esta primavera”, dijo Smith. "Quizás se ha magnificado un poco en los últimos meses a medida que más y más aerolíneas inician algún tipo de tarifas especiales".

En julio pasado, el costo del petróleo alcanzó un máximo de casi 150 dólares el barril, lo que provocó fuertes alzas en las tarifas aéreas, dijo Medland. Sin embargo, en septiembre, la demanda se redujo drásticamente y las tarifas aéreas comenzaron a bajar. Muchos en la industria pensaron que la temporada navideña de fin de año provocaría un aumento de tarifas, pero estaban equivocados.

“Estábamos buscando que las tarifas subieran un 20 por ciento durante el período de vacaciones, pero eso nunca se materializó porque las cargas (número de pasajeros en cada vuelo) se redujeron drásticamente”, dijo Medland. "Así que fue en diciembre, época navideña, cuando las aerolíneas empezaron a recortar las tarifas, y ahí fue cuando realmente empezó".