Mientras American, United y US Airways se preparan para comenzar a cobrar tarifas por cada pieza de equipaje facturado, incluido un viaje de ida y vuelta de $ 30 para facturar una maleta y un viaje de ida y vuelta adicional de $ 50 para facturar una segunda, también se están preparando para hacer cumplir estrictamente los límites de transporte. en el equipaje, que comúnmente se burlan, con la esperanza de minimizar los retrasos y las interrupciones a medida que los vuelos embarcan. Es probable que se produzcan batallas con los clientes, y los viajeros se verán salpicados de anuncios de reglas de equipaje, lo que agravará aún más la ya difícil experiencia de viaje.
American de AMR Corp. y United de UAL Corp. colocarán empleados de aerolíneas o trabajadores contratados en las entradas de los carriles de control de seguridad para interceptar a los clientes que excedan el límite de equipaje de mano de una maleta lo suficientemente pequeña como para caber en un compartimento superior y una " artículo personal ”como un bolso o maletín. Eso podría retrasar a los pasajeros que intentan pasar por seguridad, y cobrar la tarifa en los mostradores de boletos y en las aceras del aeropuerto podría hacer que las filas sean más largas. El abordaje de los aviones también podría ser más lento, con un mayor estrés, ya que los clientes maximizan el equipaje de mano para evitar tarifas y luego presionan para abordar lo suficientemente temprano para encontrar espacio en los compartimentos superiores de la cabina.
American planea apartar a los clientes de manera más agresiva en las puertas de embarque si la aerolínea cree que tienen demasiado equipaje de mano, así como intensificar los anuncios sobre los límites de tamaño en las áreas de las puertas de embarque y en los aviones. United dice que todavía está formulando sus planes, pero puede intentar registrar las maletas en la puerta de los clientes en grupos de embarque posteriores antes de que comience el embarque para vuelos completos.
Las tres aerolíneas dicen que es posible que se reintroduzcan las plantillas de metal, que evitan que las bolsas más grandes pasen por las máquinas de rayos X. Esa es una táctica que enfureció a muchos clientes en el pasado y fue eliminada cuando la Administración de Seguridad en el Transporte tomó el control de la detección después de los ataques terroristas de 2001.
"Es algo que hemos analizado en el pasado y podemos volver a analizar", dice Mark Dupont, vicepresidente senior de planificación de servicios aeroportuarios de American.
United está a favor de traer de vuelta las plantillas, dice el vicepresidente senior Scott Dolan, y el presidente de US Airways Group Inc., Scott Kirby, dice que es "probable" que se devuelvan las plantillas de equipaje en algunos aeropuertos. Si bien los puntos de control de seguridad están controlados por la TSA, las aerolíneas pueden presionar a la agencia federal para que permita plantillas si un punto de control sirve a una sola aerolínea oa varias aerolíneas con la misma política sobre plantillas.
La TSA dice que está "monitoreando de cerca" la situación y podría trasladar al personal si hay un cambio amplio de equipaje documentado a equipaje de mano. El portavoz de la TSA, Christopher White, dice que la agencia aún no ha recibido ninguna solicitud para reinstalar las plantillas. Podría ser difícil de vender. “Hacer cumplir estrictamente las limitaciones de equipaje es una función de la aerolínea”, dice el Sr. White. "TSA se centra en la seguridad".
US Airways dice que agregará personal para ayudar con un mayor tiempo de transacción en los mostradores de boletos, pero a medida que los clientes se ajusten y registren menos maletas, el problema debería disiparse. Un área de preocupación: con más equipaje de mano, algunos vuelos que ya tienen el número máximo de maletas cargadas en bodegas de carga pueden no tener dónde colocar más maletas si los compartimentos superiores se llenan a la hora de salida.
“Se harán cumplir las reglas de equipaje de mano”, dice Kirby. La aerolínea espera que la nueva tarifa resulte en que los clientes empaquen más livianos.
Menos equipaje reducirá un poco las facturas de combustible de las aerolíneas, ya que cuanto más pesados son los aviones, más combustible queman. US Airways dice que sus costos de combustible por pasajero, incluidos los vuelos internacionales, ahora promedian $ 299 en un boleto de ida y vuelta, en línea con las estimaciones compiladas en la columna Middle Seat de la semana pasada. Su tarifa promedio de ida y vuelta es de menos de $ 500, dice US Airways.
Eso deja a la aerolínea sin otra opción que imponer tarifas, dice el presidente ejecutivo de US Airways, Douglas Parker. “Creemos que es un cambio que es apropiado y necesario”, dice. La tarifa se mantendrá a menos que US Airways descubra que los consumidores no volarán en una aerolínea con una tarifa de primera maleta, dice Parker. Un resultado más probable es que, en lugar de cambiar de aerolínea, los viajeros cambiarán la forma en que empacan, cargando menos en los viajes y metiendo tanto como puedan en sus maletas de mano.
Otro cambio que ahorra costos: US Airways está poniendo fin a los refrescos gratis en sus vuelos a partir de agosto. El café, el agua embotellada y los refrescos costarán $ 2; las bebidas alcohólicas se subirán a $ 7 desde $ 5.
Para muchos viajeros, el aspecto más odioso de la tarifa de equipaje es la batalla anticipada por el espacio en el compartimento superior. Para asegurarse de que pueden encontrar espacio, algunos clientes ya se abren camino a través de las colas de embarque. Los pasajeros tienen dificultades para meter bolsas grandes en contenedores pequeños, y los asistentes de vuelo a menudo se encuentran sacando bolsas de los aviones y registrándolas en sus destinos una vez que los contenedores se llenan. Es probable que todo esto empeore, aunque las aerolíneas dicen que la nueva tarifa no se cobrará en las cabinas de los aviones a los clientes que no puedan encontrar espacio para sus maletas de mano permitidas.
Las batallas de contenedores pueden retrasar los vuelos y frustrar a los clientes. “Esta tarifa hará que mucha gente arrastre todas sus posesiones mundanas a la cabina”, dice Michael Patnode, un cliente estadounidense de Boston enojado por la nueva tarifa. En su lugar, preferiría tarifas más realistas. “Cualquier negocio que cobre menos de sus costos merece ir a la quiebra, y está claro que las aerolíneas han recortado sus costos hasta el punto de que el producto es completamente desagradable”, dice.
Dupont, de American, dice que gran parte de la respuesta que su aerolínea ha recibido de los clientes después de anunciar por primera vez la tarifa se ha centrado en preocupaciones sobre el aeropuerto y la experiencia de embarque. American dice que está preparada para hacer frente a los cambios y espera que no se creen cuellos de botella.
La operación de equipaje de la aerolínea ha tenido problemas durante muchos meses. Durante los primeros cuatro meses de este año, American ha sido peor entre las principales aerolíneas en confiabilidad de equipaje, manejando mal al menos una maleta por cada 141 pasajeros, y peor entre todas las aerolíneas estadounidenses en confiabilidad de puntualidad. En 2007, solo US Airways fue peor que American entre las principales aerolíneas en la categoría de puntualidad.
La tarifa de la primera maleta de American, que se aplica a los viajes en los EE. UU. Y Canadá, entró en vigencia para los boletos comprados el domingo o más tarde. American dice que afectará a más de 24 millones de pasajeros al año, o aproximadamente un tercio de los pasajeros nacionales. (Aproximadamente la mitad de sus clientes no registran equipaje). Los viajeros frecuentes de nivel élite o las personas que compran boletos de autobús con tarifa completa o boletos de primera clase están exentos, al igual que los pasajeros que se conectan a vuelos internacionales y el personal militar en servicio activo.
Las reglas son complicadas, incluso Dupont tuvo que verificar cuando se le preguntó cómo se aplicaba la tarifa a los llamados acuerdos de código compartido, cuando una aerolínea vende los asientos de otra como propios. (Se aplican las reglas de la primera aerolínea que vuele, independientemente de la aerolínea que le vendió el boleto).
En total, American aumentará los ingresos en más de $ 350 millones anuales con la tarifa. Esa es una pequeña caída en el barril de petróleo, ya que espera pagar $ 2.6 mil millones más por combustible este año que en 2007, pero la aerolínea dice que no ha podido aumentar las tarifas lo suficiente para cubrir sus costos, por lo que está instituyendo nuevas tarifas.
American dice que espera minimizar el impacto en las filas de facturación en los aeropuertos al hacer que sus quioscos puedan cobrar tarifas con un pase de tarjeta de crédito. Los Skycaps también podrán cobrar las tarifas de equipaje, y se eliminará la tarifa de $ 2 para registrar las maletas en la acera con un skycap.
Si bien United y US Airways igualaron la tarifa de la primera maleta de American a fines de la semana pasada, otras aerolíneas se han resistido, al menos hasta ahora. Eso podría cambiar cualquier día, especialmente si los competidores ven que los clientes pagan la tarifa sin que disminuyan las ventas de boletos. Pero algunas aerolíneas pueden ver la tarifa de la primera maleta como una oportunidad para diferenciar el servicio en un momento en el que es difícil distinguir entre las aerolíneas estadounidenses.
Continental Airlines Inc., por ejemplo, trató de diferenciarse del resto al continuar sirviendo comidas en los vuelos después de 2001, cuando otras aerolíneas estaban cambiando a comprar bocadillos y bocadillos a bordo. Continental igualó la tarifa de viaje de ida y vuelta de $ 50 por registrar una segunda pieza de equipaje, pero aún no la tarifa de la primera maleta. Un portavoz se negó a comentar sobre las tarifas de equipaje.
Delta Air Lines Inc. dijo la semana pasada que no planeaba cobrar por la primera maleta. “Esto no sería bueno para los clientes y podría resultar difícil desde el punto de vista operativo, ya que los clientes intentan llevar todo su equipaje al avión”, dice la portavoz Betsy Talton.
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