Los días son más cortos, las noches son más oscuras y hay una pizca en el aire: no hay mejor momento para saborear la calidez y el complejo sabor del bourbon. Y no hay mejor lugar para probarlo que Kentucky, que produce más del 95% del suministro mundial.
Puede obtener un gusto real por la historia y la producción del único espíritu nativo de Estados Unidos a lo largo de Kentucky Bourbon Trail, una afiliación y gira que la Asociación de Destiladores de Kentucky formó en 1999. La ruta se compone de ocho destilerías, cuatro agrupadas alrededor de Bardstown, Ky. Y cuatro en el centro de Kentucky.
Bourbon está "vinculado a Kentucky y ayudó a la identidad de Kentucky en todo el mundo", dice Jeanine Scott, quien está escribiendo un libro sobre Bourbon Trail y trabaja con la Sociedad Histórica de Kentucky. El sendero "atrae a personas de todo el mundo".
“Es asombroso la cantidad de turismo de whisky que hay”, dice Frank Coleman, vicepresidente senior del Consejo de Bebidas Alcohólicas Destiladas de Estados Unidos. Comenzó un American Whisky Trail que incluye algunas de las destilerías del Bourbon Trail. Para los no iniciados, el bourbon debe elaborarse con al menos un 51% de maíz envejecido durante al menos dos años en barricas nuevas de roble carbonizado.
Era "muy común usar cultivos para hacer licores", dice Scott. "En Kentucky, era maíz".
Además del maíz, el lecho de piedra caliza que se encuentra en el centro de Kentucky y el centro de Tennessee purifica el agua, lo que la hace perfecta para destilar, dice Coleman.
“Los mejores bourbons que jamás se hayan elaborado se están elaborando hoy”, dice.
Bourbon cerca de Bardstown, Ky.
Maker's Mark, en Loretto, Ky., Está a 16 millas de Bardstown en una carretera con curvas de dos carriles que tiene una doble línea amarilla en todo el camino. Sabrá que ha llegado cuando vea edificios pintados de un distintivo marrón oscuro con contraventanas rojas cortadas para formar la forma de la botella del Maker. Maker's produce solo un producto, y en el recorrido de una hora verá todos los aspectos de su producción, desde el puré burbujeante en el fermentador de ciprés hasta la línea de embotellado, donde cada botella se sumerge a mano en esa cera roja característica. Al final del recorrido, puede probar Maker's y probar suerte para mojar una botella de recuerdo ($ 16): ¡es más difícil de lo que parece!
El éxito de la región vinícola de California inspiró el Bourbon Trail. Inaugurado en 2004, el Heaven Hill Bourbon Heritage Centre a las afueras de Bardstown contiene un museo de elaboración de bourbon. Allí verá una película sobre Elijah Craig, un predicador bautista que se dice que fue el primero en almacenar bourbon en roble carbonizado porque era demasiado frugal para tirar barriles quemados; y aprenda que "whisky" proviene de una palabra gaélica que significa "agua de vida".
Si ha probado solo un bourbon de Kentucky, es muy probable que haya sido Jim Beam, el bourbon más vendido en el mundo. En Jim Beam Outpost en Clermont, Ky., Verá una película de 12 minutos sobre la familia Beam, que ha estado fabricando whisky durante siete generaciones, y luego realizará un recorrido autoguiado por los terrenos.
El histórico Tom Moore, la única destilería en pleno funcionamiento en Bardstown, se agregó al Kentucky Bourbon Trail en octubre. No hay degustaciones en Tom Moore, pero puede programar un recorrido gratuito entre bastidores. Este tour de dos horas es una introducción exhaustiva a la producción de bourbon.
Bebiendo en el centro de Kentucky
Buffalo Trace, en el río Kentucky en la ciudad capital de Frankfort, es la destilería más antigua en funcionamiento continuo en los Estados Unidos. Durante la Prohibición, fue uno de los cuatro a los que se les permitió seguir elaborando whisky con "fines medicinales". Aprenderá en el recorrido de una hora que muchas personas desarrollaron tos persistente en esos días.
Granjas de caballos con elaborados establos, paredes de piedra y cercas de madera pintadas de negro se alinean a ambos lados de la carretera en su camino hacia Woodford Reserve. Y la destilería con edificios cubiertos de hiedra es pastoral en sí misma. En el recorrido por la destilería más pequeña de Estados Unidos (solo 20 empleados a tiempo completo), verá los tres alambiques de cobre, los únicos que se usan en la fabricación de bourbon en los Estados Unidos. Después, disfrutará de una muestra de Woodford Reserve, el bourbon oficial del Derby de Kentucky.
Lawrenceburg, Ky., Es el hogar de dos destilerías tan distintivas como los bourbons que producen. Four Roses es la destilería más inesperada en el camino: un complejo de edificios al estilo de una misión española ubicado a lo largo de una carretera secundaria típica de Kentucky. Sin embargo, siempre fue una destilería; el propietario contrató a un arquitecto de California y le dio mucha libertad de acción. La sequía ha reducido la producción en Four Roses y los recorridos son limitados, pero vale la pena detenerse solo para ver el lugar y visitar la tienda de regalos.
Wild Turkey se encuentra en lo alto de una colina con vistas al río Kentucky; los conductores que cruzan el puente hacia el condado de Anderson son recibidos por una valla publicitaria que dice: "Amantes de los Bourbon, bienvenidos al paraíso". Aquí se ofrecen recorridos limitados, pero no hay muestras.
