Japón inaugurará su aeropuerto número 98 esta semana cuando el aeropuerto de Ibaraki, al noreste de Tokio, abra el jueves. Un pequeño problema: ofrece solo un vuelo por día a Seúl.
El evento subraya el poder de la política de pork-barrel en Japón. El aeropuerto de Ibaraki, cuya construcción costó 22 millones de yenes (alrededor de 220 millones de dólares), se ha convertido en un símbolo de las décadas de despilfarro de la nación en proyectos de obras públicas inútiles que salpican el país. Se espera que el propio aeropuerto incurra en una pérdida de 20 millones de yenes en su primer año de funcionamiento.
“No existe una política aeroportuaria en Japón; se decide por motivos políticos locales”, dijo Geoff Tudor, analista principal de Japan Aviation Management Research, un grupo de expertos en aviación. “Es por eso que hay tres aeropuertos en la región de Kansai: Kansai International, el aeropuerto de Itami y el aeropuerto de Kobe”.
Pero el Sr. Tudor, quien ha realizado trabajos de consultoría para el aeropuerto, agregó que si bien el aeropuerto puede tardar un tiempo en volverse práctico, eventualmente podría ser una buena opción para las aerolíneas de bajo costo.
El gobernador de Ibaraki, Masaru Hashimoto, critica el manejo del proyecto por parte del gobierno. “Construyen unilateralmente un aeropuerto estatal y luego no hacen nada para que la gente lo use”, dijo Hashimoto al periódico Daily Yomiuri.
El aeropuerto de Ibaraki, ubicado a 80 kilómetros de Tokio, a 90 minutos en autobús desde la estación de Tokio, pretende convertirse en un aeropuerto "secundario" para el aeropuerto internacional de Narita y el aeropuerto de Haneda, los dos centros principales de la capital.
En cuanto a la industria del turismo de Ibaraki, hay relativamente poco en la prefectura para atraer a los turistas coreanos: el terreno es plano y está salpicado de megatiendas al estilo estadounidense. Los reclamos de fama de la prefectura son Kairakuen, uno de los tres jardines más famosos de Japón, y su destreza para hacer natto, un picante plato japonés de soja fermentada que muchos consideran un gusto adquirido.
Las dos aerolíneas líderes de Japón, Japan Airlines Corp., que recientemente solicitó la protección por bancarrota no financiera más grande de la historia del país, y All Nippon Airways Co. se han negado a volar al aeropuerto de Ibaraki. “No podíamos ver la lógica económica detrás de esto”, dijo Megumi Tezuka, una vocera de ANA. “También nos estamos enfocando en expandir nuestra presencia en Narita y Haneda este año”.
Los aeropuertos Narita International y Haneda de Tokio han podido ofrecer nuevos y lucrativos servicios a las dos aerolíneas este año por primera vez en décadas. Narita aumentará su capacidad en un 20%, mientras que Haneda agregará una nueva pista, ampliando su capacidad en un 40%. Ambos aeropuertos operan a plena capacidad.
El jueves, Asiana Airlines de Corea del Sur lanzará un vuelo diario que unirá Ibaraki y el aeropuerto Incheon de Seúl. El aeropuerto de Ibaraki también está compitiendo para convertirse en la puerta de entrada a Tokio para las aerolíneas de bajo costo al reducir a más de la mitad sus costos de aterrizaje en comparación con Narita y Haneda. Cuesta 552,000 yenes aterrizar un Airbus A330 en Haneda y 265,090 yenes en Ibaraki.
A partir del 16 de abril, Skymark Airlines Inc., una aerolínea japonesa de bajo costo, comenzará un servicio de Ibaraki a Kobe, un vuelo de poco más de una hora.
Un billete de ida costará tan solo 5,800 yenes si se compra con 21 días de antelación, superando el coste del tren bala japonés de Tokio a Kobe, que cuesta más de 20,000 XNUMX yenes por billete. Una portavoz de Skymark Airlines dijo que la aerolínea evaluaría la demanda de la ruta antes de lanzar otros vuelos desde Ibaraki.
Aún así, el aeropuerto de Ibaraki se ha convertido en un símbolo para muchos de la influencia indebida de los burócratas japoneses dentro del ministerio de transporte. El nuevo Partido Democrático de Japón, que asumió el poder el año pasado, prometió aplastar el poder de los burócratas de la nación.
Seiji Maehara, el nuevo ministro de transporte de Japón, criticó los vínculos entre el Partido Liberal Democrático y la industria de la construcción, que dieron como resultado grandes proyectos de infraestructura que se prolongaron durante años. Maehara detuvo el año pasado un enorme proyecto de represa que aún estaba en construcción después de 50 años de planificación y construcción, y $5 mil millones en gastos.
También ha estado argumentando para ampliar los servicios en el aeropuerto de Haneda, conveniente para el centro de la ciudad de Tokio. “He estado diciendo que Haneda debería estar abierto las 24 horas y ser un aeropuerto central”, dijo el Sr. Maehara en una conferencia de prensa a principios de este año. “Nos gustaría avanzar en esta dirección gradualmente”.
El Ministerio de Transporte declinó comentar sobre el nuevo aeropuerto de Ibaraki.
