TOKIO (AP) - Japan Airlines Corp.confirmó las conversaciones de unión con aerolíneas extranjeras y dijo que reduciría su fuerza laboral en un 14% mientras la aerolínea en apuros busca escapar de su prolongado malestar.
Delta Air Lines Inc. y la matriz de American Airlines, AMR Corp., han estado en conversaciones por separado con JAL en las últimas semanas para construir lazos más fuertes y potencialmente invertir cientos de millones de dólares en la aerolínea no rentable, según personas familiarizadas con el asunto.
Hablando brevemente el martes, el presidente ejecutivo de JAL, Haruka Nishimatsu, se negó a revelar la identidad de los otros operadores, pero dijo que espera una fecha límite de mediados de octubre para concluir las conversaciones. Dijo que es probable que su empresa elija solo un socio, y agregó que este socio no necesariamente se convertirá en el mayor accionista de JAL.
El Sr. Nishimatsu también dijo que su compañía buscará reducir su fuerza laboral de 48,000 personas en 6,800 empleados en la última ronda de recortes de empleos. Agregó que JAL buscará una reorganización "drástica" de sus rutas, aunque se negó a revelar detalles.
Los comentarios de Nishimatsu se produjeron después de que se reuniera con un panel independiente creado por el Ministerio de Transporte de Japón para supervisar la reactivación de la aerolínea. La aerolínea con problemas de liquidez, que ha sufrido junto con otras aerolíneas la caída económica mundial y la desaceleración del tráfico, debe anunciar un plan de renovación a fines de este mes.
En una sesión informativa para explicar lo que se discutió en la reunión con el panel independiente, un funcionario del Ministerio de Transporte dijo que la compañía busca reducir la proporción de sus vuelos internacionales a menos del 50% actual del total de vuelos.
El plan de reestructuración es clave para que JAL obtenga nuevos préstamos de los bancos, ya que tendrá que persuadir a los prestamistas de que puede volver a ponerse de pie. Los analistas estiman que JAL puede necesitar hasta 150 mil millones de yenes, o $ 1.65 mil millones, en nuevos fondos en la segunda mitad de su año fiscal hasta marzo, además del préstamo de 100 mil millones de yenes parcialmente respaldado por el gobierno que recibió en junio.
En su primer trimestre fiscal que finalizó en junio, JAL informó una pérdida de más de mil millones de dólares a los tipos de cambio actuales, ya que el debilitamiento de la economía se sumó a problemas anteriores que incluyen altos costos e intensificación de la competencia. Está pronosticando una pérdida neta de 1 mil millones de yenes para el año comercial completo que termina en marzo.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo dijo el martes que la industria mundial de las aerolíneas enfrenta pérdidas de 11 millones de dólares este año, más de lo previsto, ya que los viajes de negocios siguen hundidos y los precios del combustible están aumentando.
JAL es atractivo como socio para sus lucrativas rutas transpacíficas y asiáticas, que podrían ser un activo importante para las alianzas de aerolíneas rivales a las que pertenecen Delta y AMR. Estas alianzas se han vuelto cruciales, ya que permiten a las aerolíneas compartir pasajeros y los costos de operación de aeronaves y servicios terrestres. JAL ya es miembro de la alianza oneworld, junto con American de AMR.
Pero las restricciones gubernamentales limitan la inversión de los extranjeros a aproximadamente un tercio, y otras aerolíneas enfrentan sus propios vientos en contra y no es probable que hagan una inversión suficiente para cambiar la suerte de la aerolínea.
JAL ya ha hecho algunos recortes, un proceso particularmente doloroso para las empresas en Japón, donde los despidos son políticamente impopulares. Su fuerza laboral ascendía a casi 54,000 trabajadores hace cinco años. Durante el mismo período, ha recortado la capacidad, medida por los asientos de las aerolíneas en vuelo, en un 15%, ya que canceló rutas, redujo vuelos y cambió a aviones con menos asientos.
El Sr. Nishimatsu, un empleado de la compañía desde hace mucho tiempo, ha tenido cierto éxito al sacudir la cultura burocrática de la aerolínea. Pero la antigua aerolínea de bandera japonesa administrada por el gobierno ha atravesado tiempos difíciles desde que se lanzó por su cuenta hace más de dos décadas. Además de la desaceleración del tráfico mundial, su negocio también se ha visto afectado por la larga caída económica de Japón y por la creciente competencia de All Nippon Airways Co. y otros rivales más rápidos. A nivel internacional, su prominencia ha disminuido a medida que los viajeros de negocios se dirigen cada vez más a China y otras naciones asiáticas de crecimiento más rápido.
La aerolínea no ha sido rentable durante cuatro de los últimos siete años. El año fiscal pasado, voló 83.49 mil millones de pasajeros-kilómetros de ingresos, una medida común de tráfico de la industria. Cuatro años antes, voló más de 102 mil millones.
