Cuando vea algunas de las festividades disfrazadas de ecoturismo, se le perdonará que piense que el término "lavado verde" se inventó para la industria del turismo. Ah, lo fue. De hecho, este híbrido usado de forma peyorativa fue acuñado en la década de 1980 por el ecologista estadounidense Jay Westervelt, quien estaba indignado por la forma en que los hoteles ponían letreros suplicando a los huéspedes que reutilizaran sus toallas y así "salvar el medio ambiente" cuando no estaban haciendo nada para promover el reciclaje en otros lugares y en realidad, sospechaba, solo quería ahorrar en las facturas de la lavandería.
Desde entonces, las cosas han mejorado, pero todavía hay muchos viajes que llevan una etiqueta falsa de "ecoturismo". Estos incluyen nadar con delfines cautivos (el documental The Cove sobre la matanza anual de delfines en Japón es un recordatorio de la verdad detrás de su captura y comercio) y vacaciones de caza con cuotas "sostenibles": Tanzania ha recibido críticas por la venta de tierras ancestrales. a los monopolios por debajo del precio de mercado, dejando a las tribus locales en la estacada.
Pero a menudo los turistas confunden las ideas sostenibles, como el transporte de bajo impacto, con el ecoturismo. Incidentalmente, una investigación realizada por el Instituto Heidelberger para la Energía y la Investigación Medioambiental que comparó los parámetros contaminantes y los efectos ecológicos de diferentes medios de transporte durante las vacaciones descubrió que los viajes en autocar consumen seis veces menos energía que los aviones. Pero esto todavía no hace que su viaje en autocar sea ecoturístico.
Hacer la distinción puede parecer una pedantería, pero es crucial. El ecoturismo no tiene una definición legal consagrada, pero organismos como Nature Conservancy y la Unión Mundial para la Naturaleza están de acuerdo en sus parámetros: que se basa en la naturaleza, educa al medio ambiente, se gestiona de forma sostenible y contribuye a la protección del sitio natural. La escala también es importante. Debe elegir un proyecto que sea obviamente pequeño, manejable y que retroalimente directamente a la economía local.
Pero, ¿dónde vas para la cosa real? Responsible-travel.org ha proporcionado durante mucho tiempo un contrapunto cuerdo al mensaje verde intransigente de que nunca más debe poner un pie en ningún lugar a causa de las emisiones de carbono. Su opinión es que existe una compensación entre las emisiones causadas por volar, por lo que es responsabilidad del viajero volar menos y cambiar a unas vacaciones que generen ingresos para la comunidad local. Unas vacaciones típicas de viaje responsable incluyen una introducción a la selva amazónica, una estancia en un alojamiento en Perú construido con materiales autóctonos y propiedad de la comunidad de Infierno.
En su muy buen libro Ecoturismo y desarrollo sostenible: ¿Quién es dueño del paraíso? Martha Honey argumenta que el verdadero ecoturismo debe implicar un cálculo veraz basado en la conservación de cuántos turistas puede sustentar un hábitat. Es famoso que las islas Galápagos emplean cuotas, un movimiento que va en contra de la democratización de los viajes espontáneos, pero que podría salvar uno de los hábitats más vulnerables del mundo.
