HONG KONG - Hay buenas noticias en la saga del marfil de elefante. Tras la reciente destrucción de 6 toneladas de marfil ilegal en China continental, Hong Kong ha anunciado el compromiso de destruir 27 de sus 33 toneladas estimadas de marfil. Esta es una de las existencias más grandes del mundo y la destrucción envía un mensaje claro a los consumidores de que el marfil es un producto intocable.
En un comunicado de prensa, el Comité Asesor de Especies en Peligro de Hong Kong ha confirmado que, aparte de una pequeña cantidad de marfil que se guarda para "fines educativos", todas las existencias ilegales de marfil en poder de Hong Kong serán destruidas durante un período de 1 a 2 años. La primera destrucción tendrá lugar en el primer semestre de este año.
El voto a favor de la destrucción fue unánime y el comité consideró que los costos de seguridad y la carga administrativa asociados con el monitoreo de las existencias eran demasiado grandes para continuar y la destrucción era la única opción viable.
Dado que Hong Kong es un país de destino importante, así como un país de tránsito, su decisión tiene importantes implicaciones para la lucha contra la plaga del comercio ilegal de marfil y la caza furtiva de elefantes. También arroja el guante a otros países, especialmente a Tanzania, que ha visto diezmadas sus poblaciones de elefantes en los últimos cinco años. Tanzania también se asienta sobre un arsenal masivo de marfil ilegal.
A nivel mundial, la cantidad de marfil incautada por varios países en 2013 superó las 44 toneladas, la más alta en más de 25 años.
Si bien este es un gran paso en la dirección correcta, aún queda mucho por hacer. Katarzyna Nowak, afiliado al Grupo de Investigación de Antropología Evolutiva de la Universidad de Durham, señala que la destrucción de 27 toneladas en Hong Kong "representa apenas el 9% del volumen global estimado incautado entre 1996 y 2011". Se espera ahora que otros países sigan a Hong Kong, China, Filipinas, Estados Unidos, Ghana y Kenia en la destrucción de sus existencias.
No obstante, Nowak se muestra optimista sobre la decisión de Hong Kong y dice que es un "movimiento en el camino correcto". “La destrucción de las existencias aborda la demanda de marfil de una manera que no lo hace la captura de los traficantes de marfil”, sostiene. “Sugiere que el problema no radica solo en los contrabandistas, sino en todos aquellos que desean el producto de contrabando, y que el gobierno no tolerará ninguno de los dos. La destrucción pública de las reservas tiene el potencial de cambiar las actitudes y quizás la difícil situación de los elefantes para mejor. Contribuye al impulso necesario para resolver la actual crisis de caza furtiva ".
Nowak también argumenta que la destrucción de las existencias “también eliminará toda probabilidad de que cualquiera de esas 27 toneladas termine en el mercado negro. En otras palabras, al destruir el marfil, un país reconoce que no es legítimo y evita las fugas. El mantenimiento de existencias puede contribuir a la ambigüedad sobre el estatus legal del marfil. También puede dar la impresión de que el marfil de contrabando es un bien legítimo con el que se puede especular, un activo que vale la pena conservar. La destrucción, más que el almacenamiento, elude la controversia de incitar al "culto al marfil", como cuando las autoridades de Sri Lanka consideraron transferir colmillos cazados furtivamente traficados desde Kenia a un templo budista el año pasado ".
Phyllis Lee, directora de ciencia de Amboseli Trust for Elephants, resume de manera concisa las implicaciones del movimiento propuesto por Hong Kong. Afirma que la incineración propuesta del marfil “enviará una señal clara e importante sobre la naturaleza transitoria de esta mercancía, sobre la facilidad con la que pasa del 'oro blanco' al polvo. También debería dar a los consumidores una señal clara sobre lo que están consumiendo: mera dentina, cemento y muerte, no joyas ni oro real. Cuanto más veamos de estos actos públicos y de alto perfil, más podemos esperar que los consumidores de marfil del mundo controlen su insaciable demanda y dejen a sus nietos algunos de estos magníficos animales deambulando por la tierra ”.
