Ver a los turistas hacer turismo en Cachemira en su temprana edad le dio una idea para entrar en la industria hotelera. Aunque construir un hotel en esos días era un trabajo muy agitado, su arduo trabajo y perseverancia lo llevaron a realizar su sueño y crear un hotel de primer nivel cuya fama fue tan abrumadora que un importante nervio comercial en el centro de la ciudad de Srinagar, Jehangir Chowk, fue nombrada después de eso. Sin embargo, los disturbios de dos décadas en el estado detuvieron su marcha para realizar incursiones en otros lugares de Cachemira. A la espera de la normalidad tiene planes de establecer más hoteles en los centros turísticos del Valle. El socio gerente del Hotel Jehangir, Haji Noor Muhammad, comparte sus experiencias en los negocios.

¿Un vistazo a tu pasado?

Mi padre era de una familia de clase media. Era un transportista que tenía algunos autobuses y camiones. Esos días uno tenía que trabajar muy duro para tener éxito. Mi padre también trabajó muy duro y se esforzó mucho para crear una gran empresa de transporte bajo el nombre de United Motors con treinta y dos autobuses y camiones, que llevarían a los turistas a visitar Pehalgam, Gulmarg y otros lugares. Sin embargo, no habrá mucho flujo de turistas extranjeros a Cachemira durante esos días. En esos días, los turistas venían solo de algunos lugares como Gujarat, Chennai, etc. Crecí viendo a estos turistas hacer turismo. Me dio una idea de que también deberíamos apostar por la industria hotelera, para atender a los turistas de varios lugares. Mi padre estaba financieramente sano en ese momento. Compró un hotel llamado River View ubicado en la orilla del río Jhelum cerca del Hospital Lalla Ded en 1957. Era un hotel muy antiguo. Pasó el tiempo y terminé mi Maestría en Química en 1972.

¿Cuándo nació el hotel Jehangir?

Al igual que yo, mi hermano mayor también estaba muy interesado en la industria hotelera. Mi padre adquirió un terreno en este lugar que ahora se conoce como Jehangir Chowk para construir un buen hotel. Pero construir un hotel en esa época era un trabajo muy agitado porque era muy difícil conseguir el permiso. Además, era muy difícil obtener préstamos que no eran fáciles de conseguir. Entonces, para recaudar fondos, cerramos nuestro negocio de transporte y enajenamos todos los vehículos para la construcción del Jehangir. No pudimos obtener ninguna ayuda del gobierno porque en esos días no estaba tan interesado en crear la industria hotelera en Cachemira. Esos días las cosas eran bastante diferentes. State Finance Corporation nos otorgó un préstamo de Rs 13 lakhs en cuatro años. Este préstamo devengó un gran interés y se nos hizo cada vez más difícil construir el hotel. Mi padre no podía tolerar el estrés y los problemas que enfrentaba en ese momento y falleció en 1973. Después de su fallecimiento, muchas de las responsabilidades recayeron sobre mis hombros y tuve que dedicar todo el tiempo al negocio que afectó mi educación. de lo contrario, estaba muy interesado en continuar mis estudios. Pero gracias a Dios Todopoderoso estoy bastante satisfecho ahora. Comencé mi carrera empresarial con el Hotel River View. Después de la muerte de mi padre, se convirtió en un gran desafío para mi hermano y para mí lograr que el Hotel Jehangir también se completara sin la ayuda del gobierno. Fue nuestro arduo trabajo y esfuerzo lo que finalmente nos hizo realizar nuestro sueño y nos llevó seis largos años completar la construcción del hotel Jehangir debido a la falta de disponibilidad financiera. Así, en 1976 se inauguró el Hotel Jehangir (una sola planta). Sheikh Mohammad Abdullah, el entonces Ministro Principal de J&K junto con otros tres ministros asistieron a la función inaugural, que fue bastante alentadora. Sheikh Sahab estaba bastante satisfecho con la construcción y la estructura de nuestro hotel. Nunca olvidaremos su ayuda de vez en cuando. Siempre nos ha animado a mejorar este hotel. Y el Hotel Jehangir finalmente se hizo tan popular que toda el área en la que se encuentra recibió su nombre como Jehangir Chowk. El hotel se convirtió en el orgullo de los cachemires, ya que durante esos días solo había unos pocos hoteles en Cachemira. El Hotel Broadway, por ejemplo, estaba surgiendo en esos días y había algunos hoteles en Boulevard como el Hotel Mazda, el Hotel Park, el Hotel Meadows, etc.

Después del hotel Jehangir, no buscó más hoteles. ¿Razón?

También estábamos interesados en buscar más hoteles, pero la situación que comenzó aquí en Cachemira hace dieciocho años nos impidió llevar más lejos nuestro negocio. El turismo fue la mayor víctima de los disturbios en Cachemira y el flujo turístico se redujo a cero.

¿Qué diferencia al hotel Jehangir de los demás?

Este hotel está situado en el corazón de la ciudad. Quien viene a Cachemira desde el aeropuerto, llega a través de Jehangir Chowk, que se ha convertido en un lugar muy famoso y centro de negocios de la ciudad y todo el mundo conoce la dirección del Hotel Jehangir. Se suma a la belleza del Chowk. El primer hotel que la gente ve después de llegar del aeropuerto es el Hotel Jehangir. Y los clientes que vienen a este hotel se sienten como en casa, porque aquí tienen todo lo que hay en los alrededores, el mercado está cerca, el aeropuerto está muy cerca, el Centro de Recepción de Turistas a tiro de piedra, y además tienen facilidades como teléfono, televisión, servicio 24 horas, sistema de calefacción central, restaurantes, etcétera, etcétera. Nuestro personal es muy cortés; Siempre atienden a los clientes de muy buena manera. Además, este hotel lleva funcionando muchos años, por lo que tenemos mucha experiencia en el sector turístico. Recibimos el premio por mantener la limpieza y el mantenimiento de nuestro hotel de la Corporación Municipal de Srinagar en 1982-83. Actualmente tenemos aquí unos setenta empleados. Lo único que nos falta ahora es la plaza de aparcamiento para el hotel, por la que nos esforzamos mucho desde hace décadas. El gobierno no ha sido de mucha ayuda con nosotros al proporcionarnos estacionamiento para este hotel, lo cual es muy esencial para un hotel tan grande.

¿Qué tal el Hotel River View?

Ahora mismo mi hermano menor está cuidando ese hotel. Pero desde el momento en que comenzó el conflicto aquí no ha habido mucho negocio porque la mayor parte del área alrededor del hotel está ocupada por las fuerzas paramilitares. Si un turista tiene que entrar al hotel, solo puede hacerlo después de cruzar los búnkeres de los paramilitares. Así que el hotel no está siendo el preferido por los turistas.

¿Qué cree que deberían hacer las autoridades para atraer turistas a Cachemira?

Ves que la gente de todo el mundo está interesada en venir a este lugar. El único inconveniente es que no se sienten seguros aquí. Eso es lo único que los mantiene alejados. El gobierno debe dar publicidad a Cachemira fuera del estado, en todas partes de la India e incluso en el extranjero, y hacer que la gente se asegure de que no hay nada malo en el Valle y que no enfrentarán ningún problema aquí. Deberían utilizar los medios de comunicación para atraer a más y más gente a Cachemira. Entonces el gobierno debería animar a la gente a invertir en el sector turístico para crear buenos hoteles aquí. Deberían subsidiar la industria hotelera, para que surjan más y más hoteles con buen alojamiento en lugares hermosos. Deben crear una atmósfera propicia aquí y los turistas deben recibir un trato razonable en los hoteles y también en los lugares que visitan en Cachemira. La industria hotelera es realmente la columna vertebral de la economía estatal. Crea empleo. Verá, todos los hoteles aquí emplean no menos de cuarenta o cincuenta personas.

¿Crees en la responsabilidad social empresarial?

Creo mucho en la responsabilidad social. Mi mayor responsabilidad en este momento es hacia mi familia. Mis hijos están estudiando en Los Ángeles, Estados Unidos, durante los últimos diecisiete años. Mi esposa murió en 1998 en Estados Unidos, por lo que estoy muy preocupado por mis hijos. Entonces también soy sensible a mi responsabilidad hacia la sociedad. Soy miembro de la FHARI (Federación de Asociaciones de Hoteles y Restaurantes de la India) y de la Asociación de Hoteles y Restaurantes de Cachemira. Allí siempre presentamos sugerencias al gobierno y al sector turístico para la promoción del turismo en Cachemira. Estamos haciendo todo lo posible para que este comercio vuelva a florecer. Celebramos seminarios y TTF (ferias de viajes turísticos) fuera del estado, como en Mumbai, Delhi y otros lugares. Y luego, estamos tratando de persuadir a la gente fuera de Cachemira por todas las formas posibles de que hay normalidad en Cachemira y que deberían venir y disfrutar de su estancia aquí. Y luego, hemos estado intentando todo el tiempo que las personas que visitan Cachemira tengan un buen alojamiento aquí. Estamos muy interesados en compartir la responsabilidad con el gobierno para promover el turismo.

¿Tus otros intereses?

Dedico mucho tiempo a orar a Dios Todopoderoso para que las cosas aquí mejoren pronto. De hecho, espero ansiosamente el momento en que la normalidad vuelva a Cachemira y este lugar vuelva a prosperar.

¿Tus planes futuros?

Cuando Cachemira recupere su normalidad, definitivamente buscaré hoteles en Gulmarg y Pehalgam, para alentar a las personas fuera del estado a venir a Cachemira.

¿Tu mensaje para los jóvenes emprendedores?

Mi mensaje para ellos es que deben hacer esfuerzos colectivos para promover el turismo en Cachemira de una manera sincera y hacer que la gente entienda que deben ser lo suficientemente justos con el comercio del turismo.

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