BAMIYAN, Afganistán - Dos nichos vacíos que miran hacia un exuberante valle verde hacia las montañas nevadas del Hindu Kush son un testimonio silencioso del rico pasado de Bamiyán y su incierto futuro.
La joya del noreste de Afganistán es la mejor esperanza del país devastado por la guerra para revivir una industria del turismo que fue un accesorio de senderos hippies durante los años sesenta, cuando los occidentales vinieron a pasar el rato cerca de las estatuas de Buda más altas del mundo.
Se convirtieron en un símbolo de la brutalidad insensata de los talibanes cuando en 2001, meses antes de que su régimen fuera derrocado, los islamistas dinamitaron las estatuas, que calificaron de idólatras, que habían sido centinelas durante 1,500 años.
Si bien la población mayoritariamente étnica hazara, desde musulmanes chiítas hasta sunitas de los talibanes, ha logrado garantizar que Bamiyán sea la parte más pacífica del país, esa reputación se ve amenazada por la invasión insurgente.
Dos incidentes recientes han hecho mella en la calma de Bamiyán: la muerte en julio en un ataque talibán de un soldado de Nueva Zelanda, que dirige el esfuerzo de reconstrucción, y una emboscada insurgente que dejó seis civiles afganos muertos.
Sin embargo, Bamiyán, marcado por espectaculares acantilados ocres que se elevan sobre la antigua Ruta de la Seda que una vez unió el comercio asiático con Occidente, está comenzando a atraer a los turistas aventureros de regreso a sus maravillas del Patrimonio Mundial.
“No puedo creer lo que veo, son tan increíbles”, dijo Mohammad Hashim, de Kabul, durante una visita reciente a la interminable red de cuevas budistas excavadas en el saliente de arenisca afilada.
“Es una lástima que ya no estén allí”, dijo, señalando los enormes nichos tallados en la roca que albergaban las dos esculturas de Buda: una de 53 metros (173 pies) de altura y la otra de 35 metros.
Los nichos, que dominan la ciudad de Bamiyán, la capital epónima de la provincia, se están restaurando como un sitio del Patrimonio Mundial de la ONU, y se habla de que la financiación japonesa también podría reconstruir las esculturas.
Se están discutiendo propuestas de organizaciones locales y extranjeras para reconstruir las estatuas a partir de los restos destrozados.
Bamiyán fue una vez la pieza central de la industria turística de Afganistán e incluso después de tres décadas de invasión, la guerra civil y la insurgencia tiene un encanto amistoso y pacífico que parece incongruente en el país, por lo demás volátil.
Pero la violencia, que comenzó con la invasión soviética en 1978, acabó con el turismo.
Sin embargo, los funcionarios son muy conscientes del potencial de la zona y están decididos a mostrar la belleza de Bamiyán y volver a ponerla en el mapa de viajes internacionales.
Una serie de festivales ha dado a los visitantes una muestra de la escena deportiva y musical local, y se habla del desarrollo de una estación de esquí para dinamizar la economía en una de las regiones más pobres de uno de los países más empobrecidos del mundo.
El número de personas que visitan Bamiyán parece haberse mantenido estático en los últimos años y en su mayoría son trabajadores humanitarios occidentales con base en Afganistán, dijo Amir Foladi, director del Programa de Ecoturismo de Bamiyán.
Aproximadamente 800 llegaron en 2008 y 750 el año pasado, dijo.
La renovada presencia de los talibanes, y la publicidad negativa generada por una guerra que se acerca a su décimo año con la presencia de casi 10 soldados liderados por Estados Unidos, amenaza el resurgimiento.
Pero los funcionarios de turismo dicen que los incidentes recientes son una aberración e insisten en que los riesgos son bajos.
“Tenemos total seguridad”, dijo Gul Husien, un guía turístico que trabaja en el recién inaugurado centro de información turística de Bamiyán.
“Lo que no tenemos son turistas”.
Para una trabajadora humanitaria holandesa que dio su nombre solo como Elizabeth, alegando razones de seguridad para no revelar su apellido, una visita de unos días no fue suficiente.
"Es tan hermoso. Fácilmente podría pasar dos semanas aquí ”, dijo Elizabeth, quien trabaja en el norte de Afganistán y con su esposo Cor cambió unas vacaciones en el extranjero por un viaje a Bamiyán.
El Programa de Ecoturismo de Bamiyán se lanzó el año pasado y está organizando un festival de primavera y verano que muestra las riquezas naturales de la provincia y se lleva a cabo en las orillas de Band-e-Amir, a 80 km (50 millas) de la ciudad.
El complejo Band-e-Amir de cinco lagos de un azul profundo, cuyo color se atribuye al rico contenido mineral del agua, tiene una belleza de otro mundo que, desde el aire, parece una pintura estilizada de un mundo de fantasía.
El área fue fuertemente minada por milicias y talibanes por igual, y la falta de protección ecológica ha visto algunos daños causados por el pastoreo de animales, que ha provocado la erosión de la capa superficial del suelo y deslizamientos de tierra, y la pesca con dinamita.
En 2004, el área fue presentada para ser reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y en 2008 se convirtió en el primer parque nacional de Afganistán.
Foladi dijo que desde la caída de los talibanes, hasta 80,000 turistas han visitado los lagos, a pesar de la falta de instalaciones.
La conciencia del gobierno afgano de que el turismo aporta el dinero que tanto se necesita, junto con el apoyo de organizaciones de ayuda como Agha Khan Development Network (AKDN) significa que se está protegiendo el medio ambiente y se están fomentando las tradiciones locales.
“La realización de estos festivales tiene dos propósitos principales”, dijo Robert Thelen, quien dirige el programa de Bamiyán para el AKDN, dirigido por Agha Khan, el líder multimillonario de la secta chiíta Ismaili, a la que pertenecen muchos hazara.
“Primero, traer un beneficio económico a las comunidades. El segundo propósito es ayudar a fomentar las tradiciones locales como atracciones turísticas ”, dijo Thelen.
El programa encargó una investigación el año pasado que encontró que 10 de los valles de Bamiyán serían aptos para esquiar, si se podía persuadir a los adictos a la adrenalina del invierno para que hicieran su viaje estacional un poco más aventurero.
El negocio al menos está mejorando para aquellos que atienden al último grupo de turistas.
“Estoy muy feliz, el negocio fue muy bueno hoy”, dijo Sayed Hussein, propietario de un restaurante a orillas de los lagos azules, donde miles de personas se reunieron en julio para el segundo Festival de la Ruta de la Seda de Bamiyán.
Al examinar a la multitud, Foladi asintió con aprobación.
"Esta es definitivamente una buena señal para la economía local", dijo.
Pero, admitió, reconstruir la industria del turismo de Bamiyán a las alturas que disfrutaba hace 40 años, es todavía un sueño lejano.
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- Una serie de festivales ha dado a los visitantes una muestra de la escena deportiva y musical local, y se habla del desarrollo de una estación de esquí para dinamizar la economía en una de las regiones más pobres de uno de los países más empobrecidos del mundo.
- El Programa de Ecoturismo de Bamiyán se lanzó el año pasado y está organizando un festival de primavera y verano que muestra las riquezas naturales de la provincia y se lleva a cabo en las orillas de Band-e-Amir, a 80 km (50 millas) de la ciudad.
- La renovada presencia de los talibanes, y la publicidad negativa generada por una guerra que se acerca a su décimo año con la presencia de casi 10 soldados liderados por Estados Unidos, amenaza el resurgimiento.
