BANGKOK (eTN) – El martes pasado marcó el final de un triunfo de marketing que AirAsia había estado promocionando durante más de dos años. En noviembre de 2008, el grupo AirAsia anunció con orgullo que eliminaría el recargo por combustible de los billetes de los pasajeros. Un año después también tomó la decisión de retirar los gastos de administración. El anuncio tuvo un gran impacto en los viajeros que pensaron que sólo tendrían que pagar el precio del billete.
Pero –“truco o trato”– el 3 de mayo de 2011, Air Asia reintrodujo su recargo por combustible. En un comunicado oficial, la aerolínea indica que la medida es sólo temporal para compensar el aumento de los precios del combustible para aviones. En seis meses, el combustible para aviones alcanzó nuevos máximos, casi duplicándose desde su nivel promedio de 6 dólares EE.UU. en 2010 a más de 88 dólares EE.UU. por barril la semana pasada.
El recargo por combustible es un tema delicado en los patrones de viaje asiáticos, ya que puede ser un arma de doble filo. Es probable que los crecientes recargos por combustible de las aerolíneas tradicionales impulsen un auge en la demanda de las clases medias asiáticas que aún desean viajar y opten eventualmente por aerolíneas de bajo costo en lugar de aerolíneas de servicio completo. A pesar de introducir también recargos por combustible, las tarifas de las aerolíneas de bajo costo seguirán siendo más bajas que las que cobran las aerolíneas tradicionales.
Sin embargo, cualquier aumento en la tarifa total que se obtenga al final también podría afectar al consumidor asiático. Los transportistas económicos se están convirtiendo en alternativas atractivas al transporte por carretera para la clase media, incluido el segmento de nivel inferior. El recargo por combustible podría entonces deprimir rápidamente la demanda en países con una gran parte de esos segmentos de ingresos más bajos. Probablemente explica por qué AirAsia decidió no imponer recargos por combustible en los vuelos nacionales dentro de Indonesia y Tailandia, sino sólo en Malasia, donde la clase media todavía puede permitirse pagar una pequeña tarifa adicional. Después de seguir explicando que mantendría su política de cero recargos por combustible a finales de enero, Cebu Pacific, con sede en Manila, decidió reintroducir el recargo por combustible a mediados de marzo en los servicios internacionales, explicando que no podía soportar el aumento de las tarifas. Luego, 10 días después, se vio obligada a aplicar también una modesta tarifa de combustible en vuelos nacionales, entre P. 50 (US$ 1.07) y P. 200 (US$ 4.30) por segmento. En declaraciones a los medios locales, la vicepresidenta de marketing de Cebu Pacific, Candice Iyog, explicó que seguirá ofreciendo las tarifas más bajas de todas las aerolíneas de Filipinas, incluido el recargo por combustible.
Los vuelos nacionales e internacionales de Malasia de hasta 2 horas muestran a partir de ahora un recargo adicional por combustible de 10 RM por segmento (aproximadamente 3.30 dólares estadounidenses), que se incrementa en 10 RM por cualquier hora adicional de vuelo de hasta 4 horas. Para AirAsia X, el recargo oscila entre 50 RM y 90 RM (aproximadamente entre 17 y 31 dólares estadounidenses). El grupo de compañías aéreas de bajo coste se compromete a suprimir de nuevo el recargo tan pronto como bajen los precios. La tarifa cobrada sigue siendo relativamente baja. AirAsia indica que los crecientes ingresos por servicios complementarios (comidas, tasas de equipaje, pre-check-in o asignación de asientos, compras en línea o seguros) ayudan a compensar los efectos de los aumentos de los precios del combustible. En un estado financiero, el grupo de aerolíneas estima que cada RM 1 (U$30) gastado por pasajero proporciona aproximadamente US$1/barril de reserva.
Tiger Airways todavía no cobra tarifas adicionales por el aumento de combustible. La aerolínea indica haber integrado en sus previsiones el aumento de los precios del combustible. Los servicios auxiliares de la aerolínea ya han alcanzado el 20% de los ingresos totales de Tiger y también tienen un efecto amortiguador sobre los billetes de avión. Mientras tanto, la aerolínea indica haber aumentado ligeramente su tarifa promedio para compensar parcialmente el aumento de los costos del combustible para aviones.
Tanto para AirAsia como para Tiger Airways, el combustible tiene la proporción más alta en el gasto total: durante el primer trimestre del año fiscal 2011, para AirAsia, promedió el 38.2% (incluso el 39.3% de Indonesia AirAsia), mientras que para Tiger Airways, representó el 38.1% del total. gastos para el tercer trimestre 2010-11. Para el Grupo Qantas, al que está integrada la marca de bajo coste Jetstar, los costes de combustible por unidad se situaron en el 31.6% durante el primer semestre del año fiscal 2011.
La mayor esperanza para los pasajeros sería el fin de los conflictos actuales en Medio Oriente, lo que podría traer un alivio temporal a la escalada de los precios del combustible. Pero como dicen regularmente los expertos, la demanda de petróleo seguirá creciendo más rápido que la oferta, los altos precios y los recargos por el combustible probablemente se conviertan en características permanentes del transporte aéreo. ¡Es mejor acostumbrarse ahora!
