A medida que la industria de cruceros continúa con su fuerte recuperación, el Director Ejecutivo (CEO) de la Autoridad de Turismo de Antigua y Barbuda (ABTA), el Sr. Colin James, encabezó una delegación compuesta por partes interesadas del Ministerio de Turismo, la Autoridad Portuaria de Antigua y Barbuda y Miembros ejecutivos de la Asociación de Taxis de St Johns en la 28.ª Conferencia Anual de la Asociación de Cruceros del Caribe de Florida (FCCA), celebrada en Santo Domingo, República Dominicana, del 11 al 14 de octubre.
El equipo estuvo compuesto por el Sr. St. Clair Soleyn, Gerente Senior de Proyectos, y la Sra. Simone Richards, Especialista en Políticas, ambos del Ministerio de Turismo e Inversiones, y el Sr. Darwin Telemaque, Director Ejecutivo, Autoridad Portuaria de Antigua y Barbuda, entre otros.
La delegación participó en reuniones de alto nivel con los principales actores de la industria del turismo de cruceros. El Sr. James comentó: “El turismo de cruceros es un componente de rápido crecimiento de nuestra industria turística. Dado que ahora estamos experimentando una fuerte recuperación después de estar estancados debido al impacto de la pandemia de Covid-19, la organización de la conferencia es oportuna”.
El Sr. James continuó: “La próxima temporada de invierno promete batir récords para las llegadas de cruceros. Se esperan unos 182,120 pasajeros de 108 escalas durante el último trimestre de este año y se proyecta que enero de 2023 sea nuestro mes más ocupado para la temporada con 79 escalas y 135,810 pasajeros a St. Johns”.
El equipo se reunió con ejecutivos que representan a más de 10 líneas de cruceros, así como con ejecutivos de la FCCA. El Ministerio de Turismo e Inversiones, con la ABTA, también pudo facilitar la asistencia de tres miembros de la Asociación de Taxis de St. Johns, el presidente, el Sr. Patrick Bennet, el Sr. Leroy Baptiste y el Sr. Sean Beazer para reuniones con el liderazgo de la FCCA.
Las reuniones fueron francas y productivas, e incorporaron una presentación de la Asociación de Taxis que resultó en que la FCCA considerara la posibilidad de un aumento en las tarifas de transporte que ha estado estática durante los últimos 17 años.
A medida que la dinámica de las plataformas de viaje continúa evolucionando, las discusiones varían según las compañías de cruceros. Cientos de habitantes de Antigua y Barbuda continúan beneficiándose de las oportunidades profesionales que ofrecen las líneas de cruceros Royal Caribbean y MSC.
Simultáneamente, la delegación se mostró complacida con el anuncio de que Virgin Voyages, cuyo despliegue en la región este año se retrasó debido a desafíos logísticos, visitará Antigua en 2023. Las líneas de cruceros ahora tienen la obligación de reducir su huella de carbono, una regulación con que deben cumplir. Esto afectará a los puertos que despliegan en sus itinerarios.
La delegación compartió la noticia de que Antigua ha comenzado la instalación de seis generadores de gas natural licuado (GNL) que se instalarán en abril de 2023. En ese sentido, Princess Cruise Lines informó que también lanzará su Sun Princess, que transporta a 4,300 pasajeros. , su primer buque de GNL, hará escala en St. Johns en 2023. Con las estrictas políticas de EE. UU. en materia de emisiones, Antigua anticipa que más barcos con base en EE. UU. harán de la isla un puerto de escala.
Simultáneamente, una delegación de alto nivel de seis ejecutivos de Carnival, UK P&O Cruise Lines visitará Antigua a mediados de noviembre para reunirse con el Honorable Primer Ministro, Sr. Gaston Browne, y con el Honorable Ministro de Turismo e Inversiones, Sr. Charles. Max' Fernandez sobre el compromiso de comenzar a embarcar su nuevo buque "Ariva" en St. Johns a partir de enero de 2023.
A esta reunión le seguirán reuniones técnicas con las respectivas agencias gubernamentales. Además, dado que un gran porcentaje del tráfico total de cruceros proviene de los Estados Unidos, el puerto base desde otras líneas en Antigua también se está considerando seriamente.
La delegación de Antigua compartió con los ejecutivos de las líneas de cruceros que después de negociaciones exitosas, St. Johns será el único puerto en el Caribe Oriental que ofrecerá autorización electrónica para las embarcaciones que llegan. Al presentar los manifiestos del barco a las agencias reguladoras portuarias de Antigua, la noche antes de la llegada a St. Johns, sus pasajeros pasarán inmigración y aduanas con anticipación para que, una vez atracado, el desembarque pueda comenzar de inmediato.
El CEO James también habló con optimismo sobre un aumento en las llegadas para el verano de 2023. Compartió que el verano de 2022 fue un desafío para toda la región con solo 4 llamadas de cruceros reportadas. Sin embargo, ya se proyectan unas 18 convocatorias para el período mayo a septiembre de 2023.
La conferencia de este año contó con la asistencia de más de 1,500 delegados, incluidos primeros ministros y ministros responsables de turismo, directores ejecutivos de agencias de turismo, directores de turismo, representantes de destinos, empresas de turismo, empresas de marketing y promoción, y ejecutivos de varias de las principales líneas de cruceros.
