Llega Freedom of the Seas

PUERTO CANAVERAL - Emmanouil Kasselas, capitán del Freedom of the Seas de Royal Caribbean, llamó al barco su "pequeño cachorro" horas después de atracar en Puerto Cañaveral el lunes.

"Perro grande" es más apropiado.

Y vienen más perros.

Freedom of the Seas es el crucero más grande del mundo, con más de 1,100 pies de largo y capacidad para 4,375 pasajeros. Es el primero de cuatro enormes cruceros que comenzarán a navegar desde Puerto Cañaveral entre ahora y 2012, y los funcionarios de turismo y puertos dijeron que su presencia aquí generará millones en gastos de turismo adicionales y solidificará la reputación de la zona como un actor importante en el negocio de los cruceros.

Están confiando en que los pasajeros de cruceros que vienen al condado de Brevard uno o dos días antes de su crucero se hospeden en hoteles locales, coman en restaurantes y visiten algunas de las atracciones turísticas de la zona.

"Hoy es un momento decisivo en la historia del puerto", dijo el lunes J. Stanley Payne, director ejecutivo de Puerto Cañaveral, luego de un breve recorrido y ceremonia a bordo del Freedom of the Seas, destacando la competencia acalorada de los puertos de todo el mundo a acuerdos seguros con los barcos masivos.

Payne agregó: "Creemos que este es el tamaño correcto, y ciertamente el tamaño adecuado para el mercado que tenemos".

El Freedom of the Seas de 154,000 toneladas, que parecía capaz de devorar al Monarch of the Seas más pequeño de Royal Caribbean, atracado cerca, pronto tendrá una gran compañía.

Este otoño, Carnival Cruise Lines traerá su barco más grande hasta la fecha en Puerto Cañaveral, el Carnival Dream de 130,000 toneladas. El Dream tiene capacidad para 3,652 pasajeros.

Luego, Disney Cruise Line planea establecer sus dos nuevos grandes barcos, el Dream y el Fantasy, en Puerto Cañaveral en 2011 y 2012. Los nuevos barcos de Disney pesarán 122,000 toneladas cada uno con una capacidad de ocupación doble de 2,500 pasajeros.

Si bien últimamente ha habido un crecimiento en la popularidad de las excursiones en crucero más cortas, de tres a cuatro días, los expertos de la industria generalmente están de acuerdo en que los barcos grandes y las ofertas de cruceros más largos deberían combinarse bien con lo que ya se ofrece en Puerto Cañaveral.

"Son muy populares entre los entusiastas de los cruceros, que no quieren tomar cruceros más cortos", dijo Paul Motter, presidente de CruiseMates, una guía de cruceros por Internet, sobre las salidas más largas.

“Creo que debería pensar en ellos como un producto de crucero aditivo que en realidad no competirá con el producto de tres y cuatro días. Los barcos de la clase Freedom de Royal Caribbean son inmensamente populares entre una gran cantidad de cruceros regulares, y Port Canaveral tiene mucha suerte de tenerlos ”, dijo Motter.

Oivind Mathisen, editor de Cruise Industry News, dijo que durante tiempos económicos difíciles, los cruceros más cortos tienden a aumentar, pero que durante los últimos años, la tendencia ha sido más viajes de siete días.

“Creo que la industria de cruceros ha sido muy flexible, ajustándose a las necesidades y condiciones del mercado, ofreciendo diferentes longitudes de cruceros, trasladando barcos a diferentes puertos, mejorando el producto a bordo, además de estrategias de precios para llenar los barcos”, dijo Mathisen.

El Freedom of the Seas partió el lunes por la tarde con 3,900 pasajeros para un crucero de seis días al Caribe occidental. A su regreso, el barco ofrecerá cruceros de siete días desde Puerto Cañaveral al Caribe oriental y occidental.

Los pasajeros comenzaron a abordar el lunes por la mañana, apenas unas horas después del atraque del barco a las 6 am en la Terminal 10 de Puerto Cañaveral. Los invitados fueron recibidos con copas de champán y muchos de ellos perdieron poco tiempo antes de comprobar las comodidades del barco.

"Pensé que era una ciudad", dijo Issie Bell-Yovich, una residente de West Melbourne que estaba tomando un crucero de luna de miel con su esposo, George.

Bell-Yovich dijo que ha estado en cruceros cortos, pero prefiere los más largos porque puede desempacar y adaptarse más a su vivienda.

“Te permite relajarte”, dijo.

Los funcionarios locales de Brevard que visitaron el barco y se reunieron con la tripulación durante una ceremonia especial al mediodía dijeron que los visitantes de fuera de la ciudad deberían recargar la base turística local y generar millones en ingresos adicionales.

“Tendremos entre 7,000 y 8,000 visitantes nuevos en la ciudad”, dijo Rocky Randels, alcalde de Cabo Cañaveral. “Muchos de ellos se alojarán en nuestros hoteles. Preguntarán: '¿Dónde como? ¿A dónde voy a la farmacia? "