FARGO, Dakota del Norte - Un asistente de vuelo enojado por su ruta de trabajo pasó de contrabando un encendedor a bordo de un avión y prendió fuego en un baño, lo que obligó a un aterrizaje de emergencia, dijeron las autoridades el jueves.
El vuelo de Compass Airlines que transportaba a 72 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación aterrizó de manera segura en Fargo el 7 de mayo después de que el humo llenara la parte trasera. No se reportaron heridos. El avión volaba de Minneapolis a Regina, Saskatchewan, dijeron las autoridades.
Eder Rojas, de 19 años, compareció ante el tribunal el jueves, luego de su arresto un día antes en Minneapolis, y ordenó su detención sin fianza, dijeron los fiscales. El cargo de prender fuego a bordo de una aeronave civil conlleva una pena máxima de 20 años de prisión.
Su defensor público no respondió a una llamada telefónica en busca de comentarios. La fiscal federal adjunta Lynn Jordheim, que está procesando el caso en Fargo, no quiso comentar.
Los documentos judiciales dicen que Rojas, del suburbio de Twin Cities de Woodbury, dijo a las autoridades que estaba molesto con la aerolínea por obligarlo a trabajar en la ruta. Está acusado de llevar un encendedor con él a través del control de seguridad, dijeron las autoridades.
“Rojas dijo además que estaba preparando su carrito para atender a los pasajeros, lo instaló, regresó al baño, metió la mano derecha y encendió las toallas de papel con el encendedor”, dicen los documentos judiciales.
El piloto Steve Peterka dijo a las autoridades que una luz indicadora se encendió aproximadamente a los 35 minutos de vuelo, mostrando humo en el baño trasero.
Peterka llamó a Rojas, a quien se le asignaron pasajeros en la parte trasera del avión, y le pidió que revisara el baño, según los documentos. A Rojas, otro asistente de vuelo y un pasajero se les atribuyó haber apagado rápidamente las llamas con extintores, dijeron las autoridades.
Más tarde, los investigadores encontraron un encendedor en uno de los compartimentos superiores. Rojas confesó luego de que las autoridades lo entrevistaran, según la denuncia.
Compass es una subsidiaria de Northwest Airlines, con sede en Eagan, Minnesota. Rojas fue despedido, dijo el portavoz de Northwest Rob Laughlin. Northwest no dijo cuánto tiempo trabajó Rojas para la aerolínea.
El agente del FBI Ralph Boelter dijo que los funcionarios de Compass Airlines mostraron una "cooperación extraordinaria" en la investigación.
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