El turismo y la política chocan en Tailandia y Fiji

Durante la semana pasada, los profesionales de viajes se han enfrentado a serios desafíos para la viabilidad de la industria del turismo en Tailandia y Fiji, dos países muy distantes pero que enfrentan una amenaza real y perceptual común como resultado de eventos políticos nacionales que impactan en la reputación de cada país como destinos turísticos.

Los dos protagonistas del conflicto político de Tailandia han cometido actos que han socavado gravemente la confianza en el turismo. La ocupación de los camisas amarillas del aeropuerto internacional de Bangkok en diciembre de 2008 causó una gran interrupción en el turismo en Tailandia y la reputación de Tailandia como punto de tránsito para los viajeros internacionales y los operadores de aerolíneas.

La industria turística tailandesa estaba avanzando en su recuperación de este evento cuando la actual oposición, los camisas rojas, lograron subir la apuesta política al irrumpir en la sede de la conferencia de jefes de gobierno de la ASEAN este mes en Pattaya, lo que resultó en la rápida evacuación de 15 jefes. de estado de la mayoría de los principales mercados emisores de turismo de Tailandia. Algunos de esos jefes de Estado nunca llegaron a Tailandia. El avión que transportaba al Primer Ministro australiano Kevin Rudd se vio obligado a regresar a Australia mientras se dirigía a Pattaya. Si los activistas políticos quieren garantizar que un país atraiga advertencias de viaje negativas que disuadirán el turismo, entonces interrumpir una reunión de jefes de estado de los principales mercados emisores de su país ciertamente será suficiente. Las acciones de los camisas rojas estaban diseñadas para socavar la autoridad del Primer Ministro tailandés, Abhisit Vejjajiva, pero si ese era el objetivo, ha sido una victoria pírrica que ha socavado la reputación nacional de Tailandia.

El turismo en Tailandia representa el 6 por ciento del PIB de la nación y el efecto multiplicador del turismo crea millones de puestos de trabajo en Tailandia, puestos de trabajo que ahora están amenazados. Aunque parece que lo peor de la actual ronda de violencia política ha terminado en Tailandia e incluso lo peor de los disturbios en Bangkok tuvo un impacto relativamente pequeño en los turistas en el país, perceptualmente, Tailandia ha sufrido graves daños como destino turístico.

Para su crédito, la Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT) ha respondido rápidamente a los acontecimientos, pero se necesitarán mucho más que palabras tranquilizadoras de los funcionarios de TAT para traer a los turistas de regreso rápidamente. Uno de los diversos enfoques estratégicos es hacer que los líderes de la industria del turismo y los medios de comunicación de los principales mercados de origen vean por sí mismos (como lo hicieron después del tsunami de diciembre de 2004) que Tailandia es un destino seguro y amigable para los turistas. Darse el gusto de dar vueltas no es suficiente para la industria del turismo de Tailandia en este momento.

La situación en Fiji es muy diferente, pero tiene el potencial de ser igualmente amenazante para el turismo. El primer ministro “interino” de Fiji, el comodoro Voreqe Bainimarama, estaba claramente molesto porque la Corte Suprema de Fiji declaró inconstitucional su régimen hace una semana. Entonces, como cualquier gobernante militar en una situación similar, abolió la constitución y destituyó al poder judicial. El ejército de Fiji también se apoderó del Banco Central de Reserva, censuró a los medios locales y expulsó a todos los periodistas extranjeros que se han dignado a cuestionar estas acciones. A diferencia de Tailandia, no ha habido disturbios en las calles de Fiji, manifestaciones en los aeropuertos ni reuniones interrumpidas. Los turistas no corren ningún peligro aparente y, de hecho, como los hoteles y complejos turísticos de Fiji ofrecen una amplia gama de ofertas, miles de turistas australianos y neozelandeses están aprovechando las ofertas de viajes de Fiji.

Sin embargo, esto puede cambiar. Los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda han expresado su intensa oposición a los acontecimientos políticos en Fiji y si hay un área en la que Fiji es claramente vulnerable a la presión política, entonces el turismo ocupa el primer lugar. El turismo representa más del 30 por ciento del PIB de Fiji y es, sin lugar a dudas, el mayor empleador. Casi la mitad del turismo entrante en Fiji proviene de Australia y Nueva Zelanda. Una campaña gubernamental de crítica dirigida a Fiji y apoyada por medios de comunicación tanto de Australia como de Nueva Zelanda que tienen tendencia a crear una crisis a partir de muy poco podría conducir a una percepción muy negativa de Fiji. El Ministro de Asuntos Exteriores de Australia, Stephen Smith, declaró recientemente en la radio ABC que no desea tener un impacto negativo en los medios de vida de los fiyianos comunes y corrientes, pero que haría todo lo posible para presionar al actual gobierno de Fiji para que se comprometa a un rápido retorno a la democracia parlamentaria.

Durante el fallido intento de golpe de Speight de 2000, el gobierno australiano elevó el nivel de alerta de seguridad de la advertencia de viaje de Australia y lo hizo nuevamente cuando Bainimarama dio su golpe en diciembre de 2006. La industria turística de Fiji y sus dirigentes se han esforzado por hacer una distinción entre las maquinaciones políticas internas de Fiji y la imagen general positiva del destino Fiji. Sin embargo, una campaña de odio político dirigida a Fiji podría potencialmente dar como resultado que los viajeros elijan un destino menos “controvertido” y las islas del Pacífico y el Sudeste Asiático ofrecen muchas alternativas.

La industria del turismo de Fiji se ha enfrentado a una serie de dilemas similares desde el primer gran golpe militar de 1987. La industria del turismo de Fiji ha demostrado ser muy resistente en respuesta a los acontecimientos políticos que han causado daños perceptivos a Fiji. A raíz del pasado, el liderazgo turístico de Fiji ha empleado viajes de familiarización de los medios de comunicación y los líderes de la industria de viajes con un efecto considerable, aunque para Fiji este es un ejercicio caro.

Es de esperar que el turismo no se utilice en el arsenal de armamento político utilizado contra el régimen de Fiji por Australia, Nueva Zelanda y sus aliados, pero puede ser difícil para estos gobiernos resistir la tentación.

Actualmente, el turismo en todo el mundo se ve afectado por la desaceleración económica mundial que se está convirtiendo en una crisis turística mundial. Lo último que necesita cualquier destino turístico, especialmente en países con un alto nivel de dependencia económica del turismo en el turismo, es una cuestión política que compromete su competitividad. Tailandia y Fiji se unen a una larga lista de países que se han visto perjudicados perceptiblemente por las convulsiones políticas internas.