El río Zeta (“Zeta”) en Montenegro es un sitio donde el floreciente movimiento de protección del agua dulce ha logrado la victoria. Un punto de acceso a la biodiversidad, las aguas cristalinas de Zeta albergan especies únicas de moluscos y peces de agua dulce en peligro de extinción, como la trucha de boca blanda de Zeta. El río de 65 kilómetros sustenta a más del 20 por ciento de las especies de aves y plantas de Montenegro.
A pesar de la naturaleza abundante de Zeta, hasta hace poco la contaminación del agua, la caza furtiva y la urbanización no planificada amenazaban la biodiversidad del río. Si no se controlan, estos problemas amenazarían la vida silvestre de Zeta y obstaculizarían la capacidad del río para proporcionar diversos hábitats, mitigar los impactos del clima y la erosión y ofrecer oportunidades para la recreación, el turismo y la investigación.
Estos invaluables beneficios inspiraron campañas locales para pedir la protección del río. A principios de 2019, los municipios de Podgorica y Danilovgrad colaboraron con una coalición de ONG locales para lanzar una iniciativa para proteger el curso inferior del río Zeta. A finales de año, TNC había copatrocinado la primera Conferencia Internacional sobre Protección de Ríos en Podgorica y el gobierno montenegrino había inaugurado el Parque Natural River Zeta.
El progreso resultante fluyó rápidamente y en solo diez meses, Zeta fue designada área protegida de Categoría V. El parque representa un hito importante para la conservación del agua dulce en los Balcanes y sirve como modelo para que los legisladores integren la protección del agua dulce en la planificación del desarrollo y la conservación. Si bien los Balcanes deben buscar el desarrollo sostenible para proteger la naturaleza y las personas del cambio climático, el desarrollo debe evitar daños innecesarios a los hábitats de agua dulce como Zeta.
El Parque Natural del Río Zeta ilustra cómo la conservación puede reducir simultáneamente los impactos negativos del desarrollo, retribuir a los medios de vida humanos y salvaguardar la biodiversidad y los servicios ecológicos. Gracias a una planificación responsable, la ilimitada biodiversidad y el patrimonio cultural de Zeta están protegidos del desarrollo y sus aguas seguirán fluyendo libremente durante las generaciones venideras.
