Kennedy Space Center, Florida (eTN) - A las 7:43 pm (ET), STS-119 (vuelo 119 del Sistema de Transporte Espacial) despegó el Discovery, tripulado por siete astronautas en una misión para instalar las nuevas alas solares, así como lanzar de un nuevo procesador de orina para el sistema de reciclaje de agua de la estación espacial, y un nuevo residente de la estación, el astronauta japonés Koichi Wakata. Aunque el lanzamiento del Discovery el domingo por la noche siguió a cinco retrasos que hicieron que la misión se acortara en un día y que se cortara una caminata espacial por preocupaciones que incluían válvulas de hidrógeno y una fuga de hidrógeno retrasó el vuelo en más de un mes, el lanzamiento continuó con miles de personas. de espectadores de todo el mundo animando.
Desde el mejor punto de vista, la calzada de la NASA, que es el sitio de observación público más cercano a aproximadamente seis millas de las plataformas de lanzamiento del transbordador ubicadas directamente en las orillas del río Banana, se permitió la visualización con boleto. En esta franja, cientos de personas de familiares e invitados VIP de la NASA y visitantes regulares se agolparon y esperaron durante más de cuatro horas hasta la cuenta regresiva y el despegue.
A bordo del Discovery el lunes por la tarde, los siete astronautas llevaron a cabo una inspección en profundidad de las alas y el morro de su nave con un brazo con punta láser. Este fue solo un procedimiento estándar el día después del lanzamiento para verificar cualquier daño que pudiera haber ocurrido durante el despegue.
La otra historia, sin embargo, está de vuelta en la tierra, en la tierra. Las personas que viajaron a Cabo Cañaveral, sin prestar atención durante un segundo a los problemas de la recesión que preocupaban a Estados Unidos y la combinación de crisis crediticia y crisis inmobiliaria en Florida, ofrecían un buen ángulo.
Aunque el tráfico se había acumulado en la línea recta, la SR 328 y la Interestatal 95, o la SR 3 desde Merritt Island o Cocoa Beach, la gente agotada por conducir y / o volar fue a ver el Discovery. El espectáculo, el lanzamiento que se había pospuesto varias veces, finalmente ha continuado. Era hora de una celebración en medio de una recesión que demostró que no podía evitar que la gente viajara a Cabo Cañaveral.
Junto a grupos de Japón, unos 200 puertorriqueños volaron a Florida llamando a su propio astronauta Joseph Acaba.
Mi suerte: encontrarme con la familia de Acaba 9 minutos antes del despegue. Blanca López, tía de Acaba que llegó en avión desde Riverside, CA, se sentó a mi lado. Según ella, Joe fue seleccionado de un registro de profesores en el espacio. “Joe, criado en Anaheim, es profesor de ciencias con una maestría en geología. Pasó por un programa muy selectivo y estamos todos aquí apoyando al primer astronauta puertorriqueño en ir al espacio”. López dijo que habría viajado aún más lejos para levantar el ya elevado ánimo de su sobrino, en nombre de Puerto Rico y del Senado de Estados Unidos, que recientemente otorgó a Acaba los máximos reconocimientos.
El primo de Joe, Marco Acaba de Puerto Rico, dijo que un grupo de amigos cercanos y familiares volaron muchas veces antes de esta fecha final de lanzamiento. Dijo que como la misión original del 12 de febrero fue descartada, seguida del 11 de marzo y el lanzamiento final del domingo 15 de marzo, siguió regresando a Florida desde Puerto Rico. “Los vuelos directos desde mi ciudad natal cuestan aproximadamente $119 en promedio por vuelo y trayecto, multiplicado por 4 (lo que él pagó por todos los viajes). No me importa hacerlo por Joe”, dijo, y agregó: “Me gustaría que el programa espacial continúe a pesar de nuestra debilitada economía. Es ciencia y necesitamos comprender el espacio y los océanos, el mundo que nos rodea/fuera de nosotros y la promoción de la humanidad. Es importante”, dijo Acaba. También dijo que si bien su primo, Joe, está en la última misión del transbordador mientras la NASA cancela la misión, seguirá trabajando para la NASA manteniendo su puesto federal de todos modos. Por lo tanto, en tiempos como este, la industria espacial necesita su fuerza laboral para seguir impulsando una economía vital para millones de personas contratadas por ella, incluida la NASA, el complejo del Centro Espacial Kennedy, el turismo y otros negocios relacionados.
Otro primo de Acaba llegó desde California. Edward Velásquez de Los Ángeles dijo que pudo haber gastado cerca de $400 y con tarifas reprogramadas de $300 incurrió en gastos totales de más de $1000, incluidos vuelos y alquiler de autos dos veces seguidas. “Sí, todo en nombre de la isla de Puerto Rico, del país y de mi primo”, dijo y agregó que también desea que el programa espacial sobreviva ante un entorno recesivo. “Muchas cosas han surgido del programa de la NASA. Los viajes espaciales no deberían terminar; Es importante que Estados Unidos continúe con los programas. Hemos podido beneficiar nuestras carreteras, tecnología y turismo con las misiones espaciales. Y si se cerrara el Centro Espacial, habrá muchas personas que quedarán desempleadas, tal vez unas 30,000. Será triste verlo desaparecer”, dijo Velásquez sobre sus esperanzas de dar otro gran salto para la humanidad al superar la recesión y mantener vivas las aventuras espaciales.
“Esto es más que una cosa familiar donde también podemos ver subir al Shuttle”, dijo otro primo Armand Acaba de Puerto Rico. Acaba dijo que su primo y otros compañeros de la lanzadera operarán el brazo. Y, de hecho, los astronautas tuvieron un comienzo rápido. La NASA siguió de cerca un viejo pedazo de basura espacial el lunes por la tarde. Los escombros del satélite soviético amenazaban con acercarse demasiado (aproximadamente a un kilómetro) de la estación espacial internacional mientras el transbordador corría hacia el puesto de avanzada en órbita.
Es posible que la industria espacial con sede en Florida haya visto despegar el último transbordador, pero ha demostrado que los programas espaciales en Cabo Cañaveral seguirán atrayendo multitudes. El complejo del Centro Espacial Kennedy informa que cada año, más de 1.5 millones de visitantes de todo el mundo experimentan su propia aventura espacial sin los famosos astronautas turbopropulsados despeguen de la tierra. El Complejo para Visitantes de 70 acres ofrece emocionantes experiencias de programas espaciales pasados, presentes y futuros, desde la nueva Shuttle Launch Experience, encuentros con astronautas hasta películas IMAX increíbles, espectáculos en vivo, actividades prácticas, programas educativos para jóvenes y experiencias detrás de escena. recorridos por la escena del complejo del Centro Espacial. Los organizadores de reuniones y eventos pueden incluso reservar banquetes en el centro de conferencias Dr. Kurt H. Debus de 100,000 pies cuadrados con el gigante cohete lunar Saturn V de 363 pies y 6.2 millones de capacidad en el medio del salón de baile.
