El Director General de Turismo defiende el arrendamiento de cayos a las líneas de cruceros

Un alto funcionario de turismo defendió ayer la decisión del gobierno de arrendar casi media docena de cayos que los principales cruceros han transformado en paraísos privados en islas.

En respuesta a las preocupaciones recientes expresadas por algunos residentes de Abaco, que están descontentos de que un cayo justo al lado de esa isla esté siendo arrendado a Disney Cruises, la Directora General de Turismo, Vernice Walkine, enfatizó que a pesar de la creencia popular de que los cayos se están vendiendo para una ganancia única , el arrendamiento de las islas privadas beneficia significativamente a la industria número uno del país.

“Desde hace bastante tiempo, hemos tenido líneas de cruceros que de hecho han alquilado cayos privados dentro de las islas de Las Bahamas”, dijo. “Así que ese no es un fenómeno nuevo para nosotros.

"La razón por la que hacen eso y por qué eso nos beneficia es, francamente, porque una línea de cruceros que tiene los derechos de usar un cayo privado en Las Bahamas, que pueden desarrollar para sus pasajeros, en realidad admite cruceros exclusivos para las Bahamas".

Según Walkine, una vez que la línea de cruceros invierte millones de dólares en transformar una isla, están más inclinados a hacer de Las Bahamas su único destino.

Agregó que en la mayoría de los casos esos barcos, que transportan a cientos de pasajeros, hacen escala en un puerto de Nueva Providencia o Gran Bahama antes de visitar la isla privada.

“El setenta por ciento de los cruceros que hacen escala en las Bahamas son cruceros exclusivos de las Bahamas”, dijo Walkine. “Ningún otro destino tiene ese tipo de lealtad por parte de las líneas de cruceros porque no tienen la ventaja de proximidad que tenemos nosotros.

“Lo que eso significa es que nos dan su lealtad, porque tienen una inversión en el suelo, así que la van a aprovechar y maximizar. Así que ese es realmente el beneficio real de que esas líneas de cruceros tengan acceso a islas privadas en Las Bahamas ".

Los funcionarios de turismo dicen que actualmente hay cinco cayos alquilados por las principales líneas de cruceros: Castaway Cay, que es operado por Disney Cruise Line; Coco Cay, operado por Royal Caribbean International; Great Stirrup Cay, operado por Norwegian Cruise Line; Half Moon Cay, operado por Holland America Line y Carnival Cruise Line; y Princess Cay, operado por Princess Cruises.

Norwegian Cruise Line anunció la semana pasada que su isla privada, Great Stirrup Cay, recibirá una renovación de $ 20 millones que se completará a fines de 2011.

Las renovaciones, que se completarán en dos fases, incluirán la excavación y formación de un nuevo canal de entrada para las licitaciones, y mejoras en la cuenca del puerto deportivo y el área de llegada con un pabellón de bienvenida que será el sitio de nuevos desembarcos y muelles de licitación.

Además, la isla contará con cabañas privadas frente a la playa que se agregaron a otras islas privadas de líneas de cruceros en los últimos años.

Las estadísticas más recientes revelan que las llegadas de cruceros entre enero de 2009 y octubre de 2009 alcanzaron su punto máximo con 2,601,321 visitantes que llegaron a las costas de las Bahamas.