LONDRES - Primero, el barco informó que había sido atacado en aguas frente a las costas de Suecia. Luego navegó sin problemas aparentes a través de una de las rutas marítimas más transitadas del mundo. Y luego desapareció. Se suponía que el Mar Ártico, un carguero con bandera maltesa, llegaría a puerto en Argelia con su cargamento de madera el 4 de agosto. Más de una semana después, no hay señales del barco ni de su tripulación rusa.
La piratería ha estallado frente a las costas de la ilegal Somalia, pero ¿podría ser este un caso casi inaudito de bandidaje en aguas europeas?
"Si se trata de un acto delictivo, parece estar siguiendo un nuevo modelo de negocio", dijo el miércoles a Sky News el experto en inteligencia marina Graeme Gibbon-Brooks.
El presidente ruso, Dmitry Medvedev, ordenó al ministro de Defensa del país el miércoles que tome "todas las medidas necesarias" para encontrar el carguero desaparecido y, si es necesario, liberar a su tripulación, dijo el Kremlin. Las esposas y otros familiares de los miembros de la tripulación hicieron un llamamiento al gobierno ruso para que llevara a cabo una misión de rescate a gran escala, utilizando todos los servicios especiales de Rusia.
El misterio comenzó el 24 de julio, cuando los 15 miembros de la tripulación del Mar Ártico dijeron que fueron atados y golpeados por un grupo de hasta 10 hombres que abordaron el barco frente a la isla sueca de Oland. Los hombres enmascarados se identificaron como agentes de policía, pero la policía sueca dijo que no habían estado registrando barcos en esa zona.
El investigador de la policía sueca Ingemar Isaksson dijo que la tripulación afirmó que los hombres abandonaron el barco 12 horas después en un bote inflable de alta velocidad.
“Estábamos muy perplejos cuando nos enteramos de esto por primera vez”, dijo Isaksson en ese momento. "Nunca había oído hablar de algo así en aguas suecas".
El 28 de julio, el Mar Ártico se puso en contacto con las autoridades marítimas británicas a su paso por el concurrido Canal de la Mancha. El barco hizo un informe de rutina y obligatorio, diciendo quiénes eran, de dónde eran, adónde iban y cuál era su carga. Parecía una rutina, dijo Mark Clark, de la Agencia de Guardacostas y Marítima de Gran Bretaña.
Dijo que la agencia tiene "mucha curiosidad" sobre lo que le sucedió al barco.
"Es extraño", dijo. "No conozco ningún guardacostas que pueda recordar que algo así sucedió".
No se sabe dónde fue avistado el barco a continuación. Los informes de los medios rusos dicen que el último contacto fue el 30 de julio cuando el barco estaba en el Golfo de Vizcaya, y que luego fue descubierto por un avión patrullero portugués, pero no hubo contacto.
Pero el portavoz de la Armada portuguesa, comandante Joao Barbosa, dijo que "podemos garantizar que el barco no está en aguas portuguesas ni nunca pasó por aguas portuguesas".
La carga fue enviada por el proveedor finlandés de madera Rets Timber y tiene un valor de 1.3 millones de euros (1.84 millones de dólares), dijo la compañía.
"No tenemos idea de dónde está el barco", dijo el director gerente de la compañía, Kari Naumanen, a la AP en Helsinki.
Los expertos están muy preocupados por el barco y la tripulación, pero al mismo tiempo se resisten a atribuir la desaparición a bandidos armados.
“No ha habido ataques en aguas europeas”, dijo Pottengal Mukundan, director de la Oficina Marítima Internacional con sede en Londres. "No es el tipo de área donde a los piratas les resultaría fácil operar".
Nick Davis, director ejecutivo del Merchant Maritime Warfare Center, le dijo a la BBC que si algo le hubiera pasado al barco, se habría encontrado carga.
"Sospecho firmemente que probablemente se trata de una disputa comercial con su propietario y un tercero y han decidido tomar el asunto en sus propias manos", dijo el miércoles.
Los ataques piratas frente a la costa sin ley de Somalia son un hecho mucho más familiar. Los piratas han lanzado más de 100 ataques este año en el Golfo de Adén, una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, y actualmente retienen alrededor de una docena de embarcaciones.
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- El misterio comenzó el 24 de julio, cuando los 15 tripulantes del Arctic Sea dijeron que fueron atados y golpeados por un grupo de hasta 10 hombres que abordaron el barco frente a la isla sueca de Öland.
- Los informes de los medios rusos dicen que el último contacto fue el 30 de julio cuando el barco estaba en el Golfo de Vizcaya, y que luego fue avistado por un avión patrullero portugués, pero no hubo contacto.
- Las esposas y otros familiares de los miembros de la tripulación hicieron un llamamiento al gobierno ruso para que llevara a cabo una misión de rescate a gran escala, utilizando todos los servicios especiales de Rusia.
