El poderoso canto de los pájaros es la llamada de atención que los visitantes pueden esperar cuando se hospedan en el Paraa Safari Lodge a orillas del río Nilo, aunque el método más convencional, como un toque discreto en la puerta mientras se entrega una taza de té humeante temprano por la mañana, también puede ser atendido después de hacer arreglos con la recepción antes de irse a la cama por la noche.

Había viajado la tarde anterior desde Kampala al parque para asistir a una reunión en el lugar convocada por Heritage Oil and Gas (U) Ltd. para los líderes del distrito y las partes interesadas y llegué al albergue después de tomar el último ferry, ya cruzando el río en la oscuridad. y el aterrizaje solo iluminado por los titulares de los dos últimos autos que hacen el viaje.

Toallas frías y un refrescante jugo de fruta enfriado hicieron que el proceso de check-in fuera aún más agradable, ya que solo tuve que firmar el formulario, con toda la información ya disponible de visitas anteriores, lo que provocó una alegre “bienvenida” por parte del personal de recepción.

El viaje desde Kampala por carretera toma aproximadamente 6 horas y media, incluida una parada en Masindi para cargar combustible y un bocado rápido, que en este caso se tomó en el Hotel Masindi, bellamente restaurado. Por el contrario, un vuelo desde el aeródromo Kajjansi de Kampala o el aeropuerto principal de Entebbe toma solo 45 minutos en un avión bimotor, o una hora en un Cessna Grand Caravan, en el que logré subirme para el viaje de regreso a casa. Paraa Safari Lodge tiene vehículos 4 × 4 disponibles para traslados a la pista de aterrizaje y también para recorridos de juegos, para encontrarse con los huéspedes que vuelan y Marasa, la compañía administradora de los refugios de safari propiedad de Madhvani en Uganda, ahora incluso ofrece paquetes de vuelo para los visitantes con el deseo de gastar. más tiempo en el parque en lugar de en la carretera; solo puedo aprobar esto y recomiendo encarecidamente este modo de viaje durante el safari.

Desde mi última visita al parque hace un par de meses, la carretera entre Masindi y la entrada del parque se ha vuelto a nivelar, pero no quiero atribuirme el mérito de esto a pesar de mis agudas críticas al consejo en ese momento, y gran parte de la carretera del parque hacia el cruce del ferry también fue nivelada recientemente, lo que permite una conducción suave incluso con un automóvil sedán, aunque es preferible un 4 × 4 adecuado para los recorridos de juegos a veces por pistas bastante accidentadas en otras partes del parque.

Me uní a una mesa de comedor común con otros 7 visitantes (la sección de comedor de la terraza estaba llena hasta los topes en una noche de mediados de semana) para escuchar y participar en la inevitable charla de safari y las bromas amistosas sobre la política local, antes de retirarme a mi habitación, que estaba ubicado en el piso superior. Esto me permitió dejar la puerta del balcón abierta para disfrutar de un poco de aire fresco durante la noche (hay aire acondicionado disponible) mientras el mosquitero que lo abarca todo se encarga de una noche tranquila, hasta que la luz del amanecer comenzó a revivir a los pájaros.

El río, oculto en la oscuridad la noche anterior, llevaba parches de espuma río abajo más allá del albergue, que intrigantemente desapareció al mediodía, una fuente para que otro artículo llegara al fondo de este fenómeno no deseado y acertijo a su debido tiempo.

Pero volviendo a la razón principal de esta historia, la actividad de exploración petrolera decididamente controvertida, pero totalmente aprobada por Heritage dentro del parque, que en el pasado había llevado a que algunas secciones confinadas de las pistas de observación del juego se cerraran al tráfico. Posteriormente, ha habido conversaciones encubiertas y abiertas, y se han hecho una variedad de acusaciones tanto en público como en privado, todas las cuales parecen más impulsadas por la emoción que por los hechos, una situación que este artículo, con suerte, ayuda a corregir.

El Gobierno de Uganda, a través del Ministerio de Energía y Desarrollo Mineral, NEMA y UWA, había otorgado todos los permisos y aprobaciones previas para realizar perforaciones de prueba dentro del parque, ya que la concesión de exploración petrolera para Heritage cubre secciones del terreno del parque nacional. Como parte de la visita y las reuniones, los participantes seleccionados pudieron inspeccionar esos dos sitios y determinar el estado del área inmediata y adjudicar tanto la vegetación como la vida silvestre cercana, todo lo cual en los últimos meses estuvo sujeto a mucha especulación y rumores.

Si bien los visitantes de la administración distrital de Amuru llegaron tarde, las presentaciones del Ministerio de Energía y Desarrollo Mineral (confirmando una inversión de US $ 1 millones en el sector hasta el momento), los consultores ambientales contratados por Heritage, personal de la petrolera, y, en particular, la UWA seguía en curso, aunque dos horas más tarde de lo programado inicialmente. La UWA sorprendió a unos pocos con su apoyo incondicional declarado a la exploración petrolera dentro de “su” parque, pero el interés nacional claramente debe haber jugado un papel clave en la toma de esta decisión. De hecho, según la información recibida en el sitio, Heritage ha donado un ferry fluvial a la UWA desde que comenzó a trabajar en el área más amplia, capaz de transportar un camión o dos automóviles y luego agregó un vehículo 4 × 4 y algunos edificios de campo de trabajo, todos valorados en más de US $ 200,000 - nada mal, considerando que tal obligación no está pactada contractualmente en este momento. Estoy seguro de que la UWA está agradecida por tales gestos y silenciosamente esperanzada por más apoyo material de este tipo para ayudar en las operaciones del parque.

Según fuentes basadas en el albergue, solo unos pocos de los operadores de safaris han expresado su opinión en contra de la perforación dentro del parque, incluso sugiriendo y amenazando con boicots vagos que en última instancia fracasaron, mientras que los visitantes turísticos generalmente mostraron poco interés en el asunto, a menos que aparentemente fueran heridos. por sus respectivos guías turísticos promocionando su propia agenda y la de su jefe. Nuevamente están citando las mismas fuentes, supuestamente el mismo grupo que en el pasado también dispararon andanadas contra los monopolios sobre los refugios de los parques de safari, que incluyen a los propietarios de Paraa Safari Lodge usando sentimientos francamente racistas, y que han sido el foco de este corresponsal. informar sobre otras cuestiones relacionadas con la industria del turismo en Uganda.

Ahora se planean más perforaciones de prueba, pero como aún se están discutiendo sobre el programa de perforación, no se ha iniciado ningún trabajo de perforación en este momento y está restringido a la preparación del sitio. Se entiende que Heritage preferiría probar la perforación en un sitio mientras al mismo tiempo prepara la siguiente ubicación ya para la llegada de la plataforma de perforación, a fin de moverse más rápidamente de un sitio a otro y salir del parque mucho antes. UWA, a su vez, ha señalado que su preferencia sería una perforación única, antes de la restauración completa del sitio, lo que incidentalmente cuesta la suma no insignificante de alrededor de US $ 500,000 por sitio, y solo luego comenzará a trabajar en otro lugar, para dejar más área del parque abierta para juegos. , aunque aparentemente acepta un marco de tiempo más largo de actividad general dentro del parque. Ya se han aprobado un total de 6 sitios, con cuatro posibles más si los resultados lo hicieran necesario, y esto parece dividido igualmente entre el lado norte y sur del río. Sin embargo, estos debates están casi concluidos y, sin duda, se llegará a un compromiso para acomodar a ambas partes. Sin embargo, lo que está claro es que los rumores descabellados, que alegan que Heritage perforaría en todos los sitios a la vez, son pura ficción, ya que solo hay UNA plataforma de perforación disponible, que incluso se comparte con Tullow Oil (otra compañía de exploración petrolera asociada con Heritage) en un horario preestablecido. Por lo tanto, hablar de "muchos años de perforaciones de prueba en el parque" es evidentemente falso y deliberadamente engañoso y es muy probable que tenga como objetivo provocar el descontento público y la oposición en general a cualquier forma de explotación de las reservas de petróleo de Uganda, que ahora se estima que están en el primer lugar. + millones de barriles en la región para depósitos confirmados y probablemente mucho más a medida que se descubren constantemente nuevos hallazgos. De hecho, la compañía estima que, en el mejor de los casos, completarán su programa de perforación de prueba entre 1 y 6 meses y si tienen que conformarse con la opción más larga. el trabajo debe completarse entre los 9-9 meses.

Sin embargo, el debate del "si acaso" ya pasó hace mucho tiempo, más aún porque el país no puede permitirse el lujo de dejar el petróleo intacto a favor de mantener exclusivamente intactos los maravillosos paisajes, la flora, la fauna y la biodiversidad por el mero hecho de de él, mientras se basa en miles de millones de dólares en petróleo y al mismo tiempo depende de la financiación de los donantes para financiar incluso los presupuestos anuales. Siempre que se utilicen las mejores prácticas internacionales en todas las etapas del camino y se emplee la última tecnología de punta, siempre que las medidas de mitigación para la exploración y producción de petróleo en y cerca de las áreas protegidas se acuerden previamente y luego Si se cumple estrictamente, será posible tanto la explotación del petróleo como el mantenimiento de los parques nacionales, reservas de caza, humedales y orillas de los lagos por donde discurren los distintos bloques petroleros.

De hecho, se espera que los ingresos petroleros futuros puedan cofinanciar parcialmente las medidas de apoyo a la conservación, especialmente en las áreas afectadas. Heritage ya tiene sobre la mesa una oferta para financiar la apertura de nuevos circuitos de unidades de juego y pistas dentro de Murchisons, un regalo adicional que la UWA aceptaría con gusto de inmediato, pero para el cual la aprobación del gobierno para la recuperación de costos sigue pendiente desde hace varios meses. De hecho, al ver varias pistas hacia los sitios de perforación de prueba, la pregunta está sobre la mesa y, con suerte, será respondida tanto por UWA como por NEMA, ¿por qué estas nuevas pistas no deberían extenderse para terminar en un pozo de agua más distante o en la cima de una colina cercana? donde una pequeña rondavel con techo de paja podría ofrecer sombra y un lugar para hacer un picnic o comer al aire libre para los turistas, como es el caso de muchos de los parques de Kenia y Tanzania. La eliminación de todas estas vías en funcionamiento y su restauración a la naturaleza puede negar a los operadores de safaris opciones adicionales para llevar a los visitantes a otros sitios además de los pocos circuitos que existen actualmente dentro de los Murchisons. Según fuentes de UWA, muchos operadores de safaris han exigido saber cuándo finalmente se utilizarán las nuevas pistas prometidas por UWA y estos operadores de safaris pueden desear abordar el asunto y presionar por esta opción. Alimento para el pensamiento de los poderes fácticos, y es de esperar que decidan sabiamente sobre esta cuestión sin desperdiciar recursos y utilicen un pensamiento creativo para mantener felices a todas las partes.

Una visita prolongada a los dos antiguos sitios de perforación de prueba mostró de manera concluyente que, aparte de una pequeña estructura en cada uno de ellos, bien disfrazada por el camino con solo la puerta visible debajo de la cual se sellan los pozos de perforación, apenas queda evidencia sobre las actividades bastante recientes. de las perforaciones de prueba, ya que la hierba y otra vegetación se ha replantado y está echando raíces, ahora que la temporada de lluvias está en pleno apogeo. Hay muchos parches desnudos en todo el parque donde nunca la vegetación se apoderó o donde el agua de escorrentía ha barrido la capa superior del suelo y las plantas, pero los sitios donde se llevó a cabo la perforación de prueba parecen estar bien encaminados para volver a crecer completamente, y alejados de las carreteras principales no revelan nada de la actividad anterior a los visitantes desde la distancia, incluso cuando se utilizan binoculares o teleobjetivos.

Bryan Westwood, el director de Heritage en Uganda, también estuvo en Paraa y, habiéndolo conocido desde su llegada a Uganda a principios de la década de 1990 como un francotirador, este corresponsal no tiene ninguna duda sobre su siguiente declaración: “Haremos todo lo que podamos para hacen de este el mejor sitio de producción de petróleo que tiene Heritage. Quiero volver en el futuro con mis nietos, visitar el Parque Nacional Murchisons Falls, mostrarles lo que hemos hecho y estar orgulloso de ello. Quiero trabajar con la gente de aquí para que esto suceda ".

Los ingresos del petróleo, si se utilizan sabiamente, pueden proporcionar al país una red nacional integral de centros de salud, instalaciones educativas y una infraestructura enormemente mejorada, considerando el ejemplo de cómo, por ejemplo, Noruega utilizó sus ricos recursos petroleros. Es un hecho que Noruega ha expresado su deseo de ayudar al gobierno de Uganda a avanzar en su dirección en lugar de caer en las trampas explosivas de, entre otros, el ejemplo de Nigeria y todas sus fechorías asociadas, y de hecho compartir la riqueza que aporta el petróleo. toda la nación mediante la creación de valor duradero en infraestructura, salud y educación, piedras angulares para el éxito de un país en desarrollo. La experiencia de Nigeria en el delta del Níger debería, de hecho, ser una severa advertencia para las compañías petroleras, las fraternidades de conservación y turismo, el gobierno y la sociedad civil, de que se debe tener sumo cuidado para proteger el medio ambiente y mitigar todos los aspectos negativos de las perforaciones de prueba. y más cuando se pone en marcha la producción. La degradación ambiental y el desplazamiento de la vida silvestre en el área del delta del Níger ha causado una gran carga en las comunidades locales y ha ayudado e incitado a la radicalización de la población local, lo que en última instancia ha resultado en secuestros, toma de rehenes, asesinatos y actos de sabotaje, que en última instancia no fueron útiles para la población local. causas justificadas de los lugareños ni la explotación regulada de tales recursos naturales. Las compañías petroleras, por su propia naturaleza, están orientadas a los negocios y las ganancias, y un régimen regulatorio fuerte, una supervisión cercana y la formación de plataformas de asesoría y consulta contribuirán en gran medida a introducir parámetros legalmente vinculantes para las compañías petroleras, proporcionando mitigación, responsabilidad y transparencia y evitar posibles conflictos del tipo nigeriano. Esta relación entre Uganda y las compañías petroleras extranjeras no debe ni puede dejarse a esfuerzos puramente voluntarios, sino que debe adoptar el formato de acuerdos vinculantes con resultados mensurables.

Lo que es importante para Uganda es que tanto el negocio del petróleo como el turismo basado en la naturaleza pueden desarrollarse en conjunto y desempeñar un papel en el futuro desarrollo económico de la nación, y ningún sector debería intentar sacar lo mejor del otro. El diálogo constante y la interacción honesta contribuirán en gran medida a abordar las preocupaciones de la fraternidad de la conservación y el turismo y ayudarán a trazar un camino a seguir en el que ambas partes se asocien en lugar de oponerse constantemente. La experiencia actual, especialmente después del taller de partes interesadas y otras interacciones presenciadas del Patrimonio con las comunidades afectadas y potencialmente beneficiarias y / o afectadas, muestra que la coexistencia y la asociación ya es una realidad en lo que respecta a las relaciones con las comunidades locales y que la cooperación de amplia base, que une todas las partes interesadas para trabajar mano a mano pueden lograrlo.

Para concluir, un comentario final: ninguna de las otras compañías petroleras demostró ser tan comunicativa, abierta y proactiva como Heritage, y solo se puede esperar que ellas, eventualmente, lleguen a la misma longitud de onda y muestren la misma transparencia y apertura al tratar con el público en general y los medios de comunicación. Mantener sus tratos en secreto ciertamente no ayudará a su causa.

Para los lectores interesados en obtener más información sobre este tema, escriba a GME@dhr-rgv.com, atención de Jacob Manyindo Esq., para solicitar el envío del reciente informe de la Uganda Wildlife Society sobre el mismo tema planteado en este artículo.