Además del correo electrónico y la banca en línea, la mayor conveniencia de la era de Internet son las aerolíneas de bajo costo.
Este es un buen mercado en Sudáfrica con kulula.com, 1Time, Nationwide y Mango accesibles con un clic del mouse.
El fin de semana pasado, elegí 1Time para un viaje a Ciudad del Cabo. El vuelo fue todo lo que quería: barato y puntual. Una ventaja fue que resultó ser más cómoda que las clases económicas de las aerolíneas de servicio completo en las que he volado. El boleto 60 por ciento más barato excluye la comida de la aerolínea, pero eso es una gran oferta si odias las cosas de todos modos.
Satisfecho como estaba con el servicio de 1Time, tuve dudas sobre mi elección después de pasar una mañana en la oficina del jefe de kulula.com, Gidon Novick.
Descubrí que si hubiera volado con kulula.com podría haber salido de Lanseria en lugar de OR Tambo, lo que habría reducido el tiempo total de viaje en una hora. Y, como miembro de Discovery Vitality, podría haber obtenido un descuento de entre el 15 y el 30 por ciento, y habría podido volar en un Boeing 737-400 nuevo.
Novick es director ejecutivo adjunto de Comair, que cotiza en JSE, que opera dos marcas de aerolíneas en el sur de África: British Airways de servicio completo y kulula.com de bajo costo.
Con una ganancia de 17 millones de rand sobre ingresos de 2.2 millones de rand el año pasado, Comair es una de las tres aerolíneas de su tamaño más rentables del mundo.
Tiene una estrategia en marcha para reducir aún más sus gastos generales. Una parte clave de esto es cambiar de aviones MD82 arrendados a Boeing 737-400 propios. La estandarización en un avión ayuda a reducir los costos de capacitación y mantenimiento.
Según Novick, los aviones más nuevos le dan a Comair varias ventajas competitivas. Son más eficientes en combustible y dan menos problemas técnicos.
Comair ha invertido en dos simuladores de vuelo 737 para establecer una academia de vuelo interna. Esto ha convertido la capacitación de 737 pilotos para aerolíneas extranjeras en un negocio secundario.
Novick dijo: “Llevé a mi hijo de cinco años al simulador de vuelo y lo volé alrededor de Table Mountain. Es tan realista que no entendió que realmente no despegamos. Luego le preguntó a mi esposa: 'Mami, ¿cómo pasamos la pared'?”.
Comair está invirtiendo en una flota de 24 aviones, de los cuales el 60 por ciento está asignado a BA, aunque transporta aproximadamente la misma cantidad de pasajeros que kulula.com. La marca de servicio completo ofrece más vuelos que están menos llenos para justificar precios de boletos más altos.
Novick dijo: “Cuando lanzamos kulula.com hace seis años, había temores de que tomara pasajeros de BA. Eso nunca ocurrió. Las aerolíneas de bajo costo han aumentado el mercado al doble del tamaño que tenía entonces”.
Según Novick, el mercado de tarifas bajas de Sudáfrica es mucho más abierto y competitivo que el de Australia, que tiene solo dos aerolíneas de tarifas bajas: JetStar de Quantas y Virgin Blue.
La competencia aquí ha impulsado la innovación. Una de las razones por las que elegí 1Time fue que necesitaba un auto alquilado, y el sitio web de 1Time ofrecía un paquete de ofertas con Avis.
“Tenemos un acuerdo similar con Imperial, que lanzamos dos años antes que 1Time”, dijo Novick, haciendo una nota para aclarar esta alianza en el sitio web de kulula.com.
Comprar alojamiento en hoteles, coches de alquiler y billetes de avión como un solo paquete online es cada vez más popular. kulula ha probado este mercado vendiendo paquetes de vacaciones en Mauricio y está en proceso de vincular a su sitio web a hoteles más pequeños e independientes.
“Pasamos de ser un sitio de una aerolínea a un portal de viajes”, dijo Novick.
kulula.com ya está clasificado como el minorista electrónico más grande de Sudáfrica.
Comair está mirando hacia el norte en busca de crecimiento. Obtuvo los derechos para volar a Londres recientemente, que perderá a menos que ponga en marcha el servicio dentro de un año.
Su red incluye la mayoría de las ciudades del sur de África y planea extender su alcance al resto del continente.
Novick dijo: “El desafío es sortear la protección de las rutas aéreas. Aquí hemos estado recibiendo una respuesta muy favorable de nuestro gobierno. En el pasado, había mucha protección de SAA. Ahora estamos viendo una política más liberal”.
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