El comisionado del Departamento de Turismo de las Islas Vírgenes Estadounidenses, Joseph Boschulte, ocupó la portada de la edición de noviembre/diciembre de 2022 de la revista Black Meetings & Tourism junto con un artículo de dos páginas que describe su liderazgo navegando por un camino exitoso y rentable a través de los estrechos rocosos de Covid.
Después de muchos puestos de liderazgo exitosos en los negocios, el gobierno y la educación superior, el comisionado Boschulte se unió a las Islas Vírgenes Estadounidenses en 2018 cuando el Territorio estaba regresando de dos devastadores huracanes de categoría 5, Irma y María, que causaron estragos con sus vientos de 185 millas. Apenas tuvo tiempo de mojarse los pies cuando llegó la pandemia a principios de 2020.
El impacto devastador de Covid a nivel mundial requirió pensar y pivotar rápidamente. Boschulte señaló en el artículo: “Reconocimos que lo que había sido el conductor en el pasado ya no lo sería. Estuvimos 18 meses sin un crucero”. Esto decía mucho, ya que los ingresos del turismo del Territorio dependían en gran medida de los cruceros. Con tres o cuatro barcos visitando por día, las Islas Vírgenes Estadounidenses son uno de los destinos de cruceros más grandes del Caribe. Antes de la pandemia, los cruceros inyectaban más de $300 millones en la economía local y representaban alrededor del 70 % del negocio del turismo.
El artículo explica cómo Boschulte inició rápidamente una nueva estrategia en respuesta a la pandemia y cambió el enfoque para mejorar el transporte aéreo y las pernoctaciones. Él dijo: “Nuestro regreso durante la pandemia fue exitoso debido a nuestro cambio de viajes en cruceros a asociaciones de hoteles y aerolíneas. A diferencia de otras islas del Caribe, los aeropuertos de las Islas Vírgenes Estadounidenses nunca cerraron”. Además, implementaron un portal de evaluación de viajes en línea y trabajaron en estrecha colaboración con todos sus socios locales, incluidos restaurantes, hoteles, empresas de excursiones y otras empresas relacionadas con el turismo. El artículo señala que Boschulte está constantemente en el camino abogando por su destino, creando redes y vendiendo USVI a visitantes potenciales. Viaja por todas partes para convencer a los turistas de viajar miles de millas para visitar las Islas Vírgenes Estadounidenses.
Hasta ahora, su nueva estrategia parece estar funcionando. Con al menos dos centros turísticos reconstruidos a punto de abrir en las Islas Vírgenes Estadounidenses, y el turismo aumenta un 44 %. Las dos reconstrucciones que se están abriendo en St. Thomas, las primeras en 30 años para la isla son: The Westin Beach Resort and Spa en Frenchman's Reef; y The Seaborn en Frenchman's Reef, una colección de autógrafos, luego de una inversión de más de $425 millones de dólares en la propiedad. Las Islas Vírgenes Estadounidenses se están preparando para un 2023 muy exitoso. El Territorio de tres islas ya ha informado la tasa de ocupación hotelera más alta del Caribe con un 72.5 % desde junio de 2021 hasta mayo de 2022 e ingresos equivalentes. La estrategia también ha sido mejorada por la nueva campaña de marca, "Naturally in Rhythm", que apoya la recuperación del hotel y está diseñada para inspirar a los visitantes a seguir naturalmente el ritmo de la cultura diversa, las maravillas naturales y los hermosos hoteles y resorts de St. Thomas, Santa Cruz y San Juan.
