Barbados y los viajes económicos van de la mano

Lamentablemente, no hay muchos lugares en el mundo donde el dólar se mantenga fuerte, pero en Barbados, un oasis de la tormenta saturado de ron de Mount Gay, $ 1 se convierte en aproximadamente $ 2 dólares de Barbados, y los lujosos alojamientos, las espléndidas fiestas y las hermosas vistas cuesta una fracción de lo que cabría esperar.

Es cierto que la isla de Barbados, de 21 millas de largo, que en portugués significa "los barbudos", es un poco más remota y más difícil de llegar que, digamos, Jamaica. Pero su paisaje en terrazas suavemente ondulado, su relativa inmunidad a los huracanes y su ambiente ultra amigable inmediatamente arrullan a los viajeros en un estado mental playero al llegar. Añadiendo al atractivo, los barbadenses — coloquialmente, los bahanos — son un grupo envolvente.

Volé a Bridgetown, establecido por los británicos, la capital de la isla y la ciudad más grande dentro de la parroquia de St. Michael, para una estadía de cuatro noches y tres días completos. En el centro de Bridgetown se encuentra el río Constitution, que permite el acceso de embarcaciones más pequeñas a la ciudad. También es el sitio del distrito comercial Broad Street libre de impuestos y de los edificios del Parlamento (este último situado justo al norte de la Plaza de los Héroes).

Desde allí, tomé las vías rápidas hasta mi hotel, Tamarind Cove, que estaba a unos 35 minutos al norte del aeropuerto. Es un lugar agradable con techo de tejas rojas con comodidades de lujo: batas, artículos de tocador de primer nivel, ropa de cama lujosa y balcones espaciosos, todo ello rodeado por el hermoso mar Caribe. Para aumentar el atractivo, hay servicio de Internet gratuito en un centro de negocios con tecnología suficiente, transporte al aeropuerto fácil de organizar y un taxi acuático gratuito entre las propiedades de la costa oeste de Elegant Hotels. Llegué tarde con el sonido de las olas rompiendo en la orilla e hice una nota mental para bajar a la playa de arena blanca a primera hora de la mañana.

Al despertar renovado, hice exactamente eso, solo para encontrar un arrecife de coral bordeando el hotel, a solo unos metros de tierra firme. (El equipo de esnórquel está disponible y es gratuito para los huéspedes). Cabe señalar que la isla en sí, ventosa y templada por los vientos alisios, en realidad está compuesta de coral, que fue expulsado del océano por la actividad volcánica. Encontré todo tipo de restos de coral de color rojo y verde grisáceo dignos de una mesa de café mientras recorría la playa.

Después de un abundante desayuno buffet de cortesía —salchichas, croquetas de patata untadas con salsa picante habanero, fruta y huevos revueltos esponjosos regados con jugo de cereza Bajan— estaba listo para salir a la carretera, usando el transporte público cuando sea posible para mantener los costos bajo control.

Mi primer destino fue el centro de visitantes de Mount Gay Rum, la planta de procesamiento final de la destilería, en St. Michael. Un recorrido barato compra anécdotas locales humorísticas, generosas bocanadas (y muestras) de sus potables y acceso al destino final: una tienda de regalos con variedades de ron que no puede encontrar en los EE. UU.

Manteniendo vivo el espíritu, o al menos mi impulso bajo control, me mudé a un lugar de reunión local, John Moore Bar en St. James, que es una de las más de 1,500 tiendas de ron en la isla. Únicas en Barbados, las tiendas de ron, cada una distinta, muchas de ellas sirven un refrigerio exclusivo, son abrevaderos donde los habitantes de Baja California conversan sobre política, juegan y se relajan. John Moore, conocido por su barracuda y bonita fritas súper frescas, es un evento atractivo y sencillo en el que compras un "frasco" y recibes una cubeta de plástico con hielo, vasos y la batidora que elijas, todo por aproximadamente $ 6 USD.

Después de eso, fue a la Abadía de San Nicolás de 350 años en St. Peter, una maravillosa casa de plantación jacobea que se cree que es el edificio más antiguo de la isla. Recorrí los jardines y edificios pintorescos y bien cuidados, me complací con un sándwich en el patio con mesa de hierro forjado y probé su propio y pequeño lote celestial, lo adivinaste, ron, que está embotellado a mano en un regalo delicadamente grabado. -Botellas dignas.

Para entonces, una comida al atardecer en Mullins informal y chic junto a la playa tenía sentido. Mientras esperaba mi hamburguesa, ciertamente cara (alrededor de $ 19), observé los botes banana y los kayaks flotar en el agua azul turquesa y tracé el mapa del día siguiente.

La mañana siguiente comenzó con un estruendoso golpe en el Flower Forest en St. Joseph. Sin embargo, la lluvia pareció solo realzar la experiencia, evocando el olor del suelo, la flora y la fauna. Mientras respiraba profundamente, aprendí sobre las plantas autóctonas, desde las aves del paraíso hasta la fruta desagradablemente picante del árbol de noni, que es un analgésico; vio limones y aguacates; y me maravilló el fragante ylang-ylang que crecía a lo largo de los sinuosos caminos.

Una vez que el cielo se despejó, conseguí una mesa en Champers in Christ Church, una propiedad inmobiliaria muy popular (y un bar de vinos) con vistas al agua reluciente. Aquí, la barracuda recién arrancada y en porciones generosas olía a alcaparras y ajo.

Cuando pude apartarme de la vista, miré la histórica Sinagoga Judía Nidhe Israel, una de las sinagogas más antiguas del hemisferio occidental, y compañera Museo Nidhe Israel. Observé las ingeniosas exhibiciones que narraban la dispersión de los pueblos de Israel, en particular los judíos holandeses. Sin que yo lo supiera, introdujeron el molino de viento en el Caribe, impulsando la industria de la caña de azúcar.

Esa noche, después de una comida suave (y deliciosa) de camarones al curry verde fritos con albahaca ardiente en The Mews, situado en la punta de Holetown, nos dirigimos al pueblo pesquero de Oistins, una visita obligada, en la costa sur de la isla. Es un lugar animado donde el calipso, el reggae y el rap emanan entre los destartalados puestos de comida y bebida.

El transporte, organizado fácilmente por los hoteles los fines de semana, cuesta menos de $ 35 Aunque no es nada lujoso, es un destino más que festivo donde los turistas (y lugareños) beben ponche con licor y cerveza Banks (alrededor de $ 3) junto con enormes fuentes de pescado frito. (alrededor de $ 12).

En mi último día, visité la demasiado fresca Arlington House Museum, una elegante casa colonial rehabilitada con exhibiciones prácticas y divertidas sobre la historia de Barbados.

Después, pensé que era hora de una aventura de algún tipo. Decidiéndome por la tirolesa, me dirigí a Aerial Trek Zipline Adventures, que se lanza desde las copas de los árboles de Jack-in-the-Box Gully en St. Thomas. La tripulación irreverentemente divertida, pero completamente profesional, felizmente agarrada en la mano por primera vez a través del ecosistema similar a la jungla. Podrías tener suerte (yo lo tuve) y echar un vistazo a los raros y preciados monos verdes africanos.

Cuando mi viaje terminó, decidí participar en la hora feliz en Scarlet, un salón de St. James con paredes salpicadas de arte pop pintadas con el mismo tono.

Los cócteles elaborados por mixólogos, el mojito mezquino, en particular, sirvieron como un precursor perfecto para lo que vendría después. Mi canto del cisne fue una cena en Tony, y sí, caro (un poco más de $ 100 por persona por dos platos), The Cliff. Iluminado por antorchas, posado junto al agua y absolutamente mágico, su menú estuvo a la altura de las expectativas. Solo se vive una vez y, afortunadamente, todavía puedo evocar el sabor de la tarta de manzana con guarnición de apio frío y sopa Stilton.

Ya sea que estuviera tomando una lección de historia interactiva en los museos (alrededor de $ 6 en promedio) o bebiendo ron de cortesía en un recorrido consciente de los costos, descubrí que Barbados en general es un paraíso para los amantes de los bolsillos. Realmente, la mejor parte de Barbados —a pesar del mar, el surf y la comida sensacional— fue el hecho de que llegué a casa con cambio de sobra, menos tensión en el cuello y la certeza de que vivía en el regazo del lujo, aunque solo fuera por un corto tiempo. hora.