La industria de las agencias de viajes enfrenta desafíos críticos, incluido el enfrentamiento continuo con United Airlines por las políticas de las tarjetas de crédito, que darán importancia a la respuesta eficaz de los agentes de base, dijo Chris Russo, presidente y director de ASTA en una entrevista con Travel Agent.
“En 20 años como agente profesional, nunca he visto una mayor necesidad de que los agentes de base se involucren con ASTA y nos ayuden a abordar los problemas básicos que afectan nuestros negocios”, dijo Russo. "E incluyo a todos los miembros que no son miembros de ASTA que deben trabajar con nosotros en temas como United".
Russo, que ahora completa su primer año como presidente y presidente electo de ASTA y se espera que sea reelegido para otro período, citó la importancia fundamental de que los agentes se comuniquen con sus representantes en el Congreso para protestar contra la política de United. “Este tema no está resuelto y tenemos que mantener la presión sobre el Congreso”, dijo.
Si bien las audiencias pueden ser posibles, Russo dice que la herramienta más efectiva para los agentes es reunirse cara a cara con senadores y representantes este mes mientras se encuentran en sus distritos de origen. ASTA ofrecerá un seminario web para los agentes para mostrarles cómo obtener citas y presentar su caso.
Si bien el problema de las tarjetas de crédito de United tiene una prioridad, Russo también está preocupado por las nuevas propuestas de impuestos, como un aumento del impuesto sobre las ventas en la ciudad de Nueva York. “Toda la industria de viajes se enfrenta al desafío de los aumentos de impuestos locales, estatales y federales que pueden socavar el crecimiento y la viabilidad de la industria”, dijo.
Russo, propietario de Travel Partners, con sede en Denver, dijo que esperaba una consolidación acelerada entre las agencias de viajes en el próximo año y que, en su opinión personal, una disminución del 30 al 50 por ciento año tras año en los negocios no está fuera de discusión. . "Si este es el caso, veremos grandes cambios en el sistema de distribución de la agencia", dijo Russo.
Un seminario web reciente de ASTA sobre fusiones y adquisiciones patrocinado por ASTA fue el mejor asistido en la historia de ASTA, señaló. “Los agentes inteligentes se están adelantando a la curva”, dijo Russo, y señaló que había una incertidumbre generalizada sobre el plan de atención médica de la Administración Obama y su impacto en los propietarios de pequeñas empresas. "Muchos agentes están en alfileres y agujas sobre cuestiones de atención médica".
Si bien Russo insta a una mayor participación en los asuntos legislativos de base, también insta a los agentes de viajes a alentar a los más jóvenes a ingresar a la industria de viajes. “ASTA y su Sociedad de Jóvenes Profesionales se están moviendo para ayudar a alentar a las personas talentosas a ingresar a la industria e insto a un apoyo generalizado”, dijo. ASTA pronto lanzará una página en Facebook para ayudar a generar interés.
Russo cree que la membresía de ASTA por parte de agencias de todos los tamaños sigue siendo fundamental para que la industria de las agencias sobreviva y prospere. Él ve a los agentes no solo como una fuente vital de apoyo, sino también de inteligencia sobre asuntos locales y estatales, e insta a los agentes a que informen a la ASTA si se dan cuenta de problemas que deben abordarse. “ASTA sigue siendo un recurso indispensable para la comunidad de agencias”, dijo.
