Los iPad pronto serán omnipresentes en las cabinas de American Airlines, pero no espere que los pilotos estén jugando a Angry Birds en lugar de prestar atención a la ruta de vuelo.
AA se esfuerza por volverse completamente digital para fines de 2012, reemplazando las voluminosas bolsas de 35 libras de los pilotos llenas de cartas de navegación, libros de registro y otros materiales de referencia de vuelo con tabletas Apple de 1.5 libras.
Es un movimiento que, según la aerolínea, ahorrará al menos $ 1.2 millones al año, según los precios actuales del combustible.
“Eso está incluso en el extremo inferior”, dijo el Capitán David Clark, un piloto activo de AA y vocero de la compañía. "Realmente, sabemos lo que quema cada avión en términos de peso por hora, por lo que por cada libra, puede medir el consumo de combustible".
Los iPads no son nuevos en la escena. La Administración Federal de Aviación aprobó el uso de las tabletas en 2011, pero American es la primera aerolínea comercial en recibir la aprobación de la agencia para usarlas en la cabina durante todas las fases del vuelo de puerta a puerta, incluso durante el aterrizaje y el despegue.
Muchas aerolíneas utilizan aplicaciones de vuelo, que no requieren Wi-Fi una vez instaladas en las tabletas.
Clark dice que la iniciativa está diseñada no solo para ahorrar dinero estadounidense, sino también para ser un valioso ahorro de tiempo, dado que cada maleta de vuelo está compuesta por miles de páginas que deben actualizarse constantemente.
“Me toma entre 30 minutos y una hora, una hora y media, para que las revisiones saquen la página anterior y coloquen páginas nuevas. Eso es al menos tres o cuatro veces al mes”, dijo.
Se eliminará el error del usuario al perder una página aquí o allá, mejorando la precisión de las cartas de navegación. “Tenemos todos nuestros gráficos en formato digital”, dijo Clark. “Cada dos semanas, recibimos revisiones. Empuja las actualizaciones, tocamos el icono y se actualiza”.
Eliminar la necesidad de las resmas de papel que requiere cada kitbag es otra consideración, así como prevenir lesiones personales.
“Cada kitbag puede pesar de 35 a 45 libras”, dijo Clark. “Es una cuestión de calidad de vida. Tenemos muchos pilotos en estas cabinas muy pequeñas que intentan colocar con cautela bolsas de equipo en (áreas) muy pequeñas. Hemos visto tirones musculares y lesiones en el trabajo”.
United Airlines ha dejado de usar papel desde el año pasado, distribuyendo 11,000 iPads a todos los pilotos de United y Continental para usar en la cabina. No está claro si United igualará a American en obtener la aprobación de la FAA para el uso de iPad durante todas las fases del vuelo, ni cuándo.
Delta dice que aunque ha estado experimentando con el cambio a un programa de maletas de vuelo electrónicas, todavía no se ha tomado una decisión formal para pasar a las tabletas.
Si bien el iPad es la única tableta actualmente aprobada por la FAA para reemplazar los kits de vuelo actuales, también se podrían autorizar otras tabletas.
“Es un cambio de juego”, dijo Clark. “Estoy en mi año 23 (con American Airlines). Si solo vuela un viaje conmigo, podría ver la increíble diferencia que todo ese peso y toda la monotonía de hacer todas esas revisiones pueden hacer”.
Él entiende que los consumidores pueden tener preocupaciones acerca de jugar juegos o distraerse con otras aplicaciones de entretenimiento para iPad.
“Somos profesionales, tenemos reglas que seguir, y nuestras licencias y tripulación dependen de que seamos profesionales y sigamos las reglas. Y nuestros pilotos son buenos en eso. Nos auto-controlamos, así que estaremos atentos”.
