Nueva Delhi - Las aerolíneas nacionales eliminaron más de 2,000 vuelos semanales en julio, casi una quinta parte del número que operan, intensificando los esfuerzos para controlar las pérdidas derivadas de los precios récord del combustible para aviones y la reducción del número de pasajeros.
La disminución de la demanda de pasajeros este año —la consecuencia del aumento de las tarifas aéreas— ha obligado a las aerolíneas a reducir su capacidad. A medida que las aerolíneas buscaban participación de mercado a expensas de las ganancias, la industria creció casi un 33% en 2007 y un 41% el año anterior.
El primer semestre de este año registró un modesto crecimiento del 7.5% en el número de pasajeros con respecto al mismo período del año anterior. La demanda en junio, el último mes del que se han publicado datos, se contrajo un 3.8% por primera vez en cuatro años.
De 10,922 salidas domésticas por semana aprobadas en marzo para los meses de verano de este año, según datos compilados por el Ministerio de Aviación Civil, las aerolíneas redujeron los vuelos a 8,778 — o 2,144 cancelaciones — en julio.
Los derechos de vuelo son otorgados cada temporada por el regulador de aviación, la Dirección General de Aviación Civil o DGCA. El horario de verano para vuelos comienza desde el último domingo de marzo de cada año y se extiende hasta el último sábado de octubre; el horario de invierno está vigente el último domingo de octubre y se extiende hasta el último sábado de marzo.
“Básicamente, nos hemos remontado al 2005 (en términos de número de vuelos)”, dijo un alto funcionario del Ministerio de Aviación Civil, que no quiso ser identificado, refiriéndose al recorte de vuelos que buscan las aerolíneas. Hasta el año pasado, recordó este funcionario, las aerolíneas estaban enzarzadas en una intensa competencia por los espacios en rutas clave mientras presentaban los horarios de verano e invierno.
La reducción del número de vuelos ayudará a las aerolíneas a reducir el exceso de oferta en el mercado, estimado en un 25%, y a realizar un menor número de vuelos casi vacíos.
Los datos del Ministerio de Aviación, revisados por Mint, muestran que son los grupos de aerolíneas más pequeños los que realizaron la mayoría de los recortes de vuelos.
ALAS CLIPPED
Los tres principales grupos de aerolíneas: National Aviation Co. of India Ltd, de propiedad estatal, que dirige Air India; Jet Airways (India) Ltd y su unidad de tarifas bajas JetLite; Kingfisher Airlines Ltd, que se fusiona con la aerolínea de tarifas bajas Simplifly Deccan, ha reducido 909 vuelos semanales. Estas firmas controlaban el 72.6% del mercado medido por pasajeros volados.
Jet Airways dijo que había visto venir la desaceleración de pasajeros y lo había planeado.
“Todas las aerolíneas buscan cómo reducir la capacidad y realizar los vuelos que generan más pérdidas. Pero tenemos la suerte de que ya habíamos decidido el año pasado expandirnos con mucha cautela. Por lo tanto, el tamaño de nuestra flota es estable o algunos arrendamientos están por vencer ”, dijo Wolfgang Prock-Schauer, director ejecutivo de Jet Airways.
Las revisiones de mantenimiento y los trabajos de pintura se están haciendo antes de lo programado en aviones en tierra para prepararlos para la próxima temporada alta, agregó Prock-Schauer. La demanda de asientos para pasajeros de aerolíneas se expande de octubre a enero, alcanzando su punto máximo alrededor de las temporadas de vacaciones de Diwali y Navidad.
Saroj K. Datta, director ejecutivo de Jet Airways, dijo que su aerolínea también está considerando arrendar algunos aviones en tierra a otras aerolíneas. Pero, dijo, el arrendamiento será la última opción, mientras que el enfoque principal será llevar a cabo el mantenimiento de la aeronave y buscar una utilización alternativa.
Aerolíneas más pequeñas, como SpiceJet, InterGlobe Aviation Pvt. IndiGo, GoAir India Pvt. GoAir administrado por Ltd y aquellos con operaciones regionales como Paramount Airways Pvt. Ltd y MDLR Airlines Pvt. Ltd ha retirado 1,235 vuelos semanales de las rutas que vuelan. Estas aerolíneas representan el 27.4% del mercado de pasajeros.
Paramount Airways, que opera principalmente en el sur, ha reducido 391 vuelos semanales. Esto a pesar del hecho de que la aerolínea, proyectada como una aerolínea de clase ejecutiva, tiene tarifas establecidas más altas que sus rivales de bajo costo, lo que le permite contrarrestar el aumento de los precios del combustible, que pueden representar hasta el 60% de los costos operativos de una aerolínea.
En virtud de utilizar una flota de cinco aviones Embraer más pequeños de fabricación brasileña, la aerolínea paga solo el 4% como impuestos sobre el combustible en comparación con sus contrapartes, que pagan hasta un 30%, variando de un estado a otro. Los aviones que pesan menos de 40 toneladas o no tienen más de 80 asientos, de acuerdo con las reglas del gobierno, tienen impuestos más bajos sobre el combustible.
El director gerente de la aerolínea de Chennai, M. Thiagarajan, negó que la aerolínea hubiera cancelado vuelos para reducir las pérdidas. La reducción, insistió, se debió a que la aerolínea "tuvo que enviar dos de nuestros aviones para revisiones de mantenimiento intensivo, uno tras otro".
La aerolínea de tarifas bajas IndiGo siente que la reducción de capacidad está impulsada por el mercado.
“No hay nada de sorprendente en todo esto”, dijo Bruce Ashby, director ejecutivo de IndiGo. “Siempre sucede cuando los precios del combustible suben y / o cuando el crecimiento de la capacidad se ralentiza o revierte. Y sí, continuará por un tiempo. La capacidad / asientos recientemente retirados del mercado probablemente no volverán al mercado por un tiempo ".
La aerolínea ahora realiza casi 665 vuelos semanales, frente a los 720 antes del 20 de julio, cuando aplicó el nuevo "cambio de horario provisional".
Las opciones de vuelos reducidas se traducen en tarifas aéreas más altas para los pasajeros tanto en los sectores principales como Mumbai-Delhi como en las rutas con menos servicios como Delhi-Kulu.
Es poco probable que las tarifas aéreas caigan incluso si los precios del combustible de aviación caen marginalmente.
"No creo que eso vaya a cambiar", dijo Samyukth Sridharan, director comercial de la aerolínea de tarifas bajas SpiceJet, "a menos que el combustible baje sustancialmente y las aerolíneas pasen de una recuperación insuficiente a una recuperación excesiva".
Y a medida que las aerolíneas se preparen para la temporada alta de viajes aéreos y presenten un nuevo horario de vuelos de invierno, no habrá un gran salto en la cantidad de vuelos.
“Seremos una aerolínea más grande de lo que éramos en el invierno de 2007”, así expresa Ashby de IndiGo su aumento planeado. "Pero no será radicalmente diferente de ninguna manera".
