Abu Dhabi puede convertirse en el destino de viaje definitivo

Los ojos del mundo pronto podrían estar puestos en Abu Dhabi, que, como descubrió Steffan Rhys, es exactamente lo que quiere.

Días antes, el presidente George W. Bush se había marchado del Emirates Palace. El líder del mundo libre es una de las pocas personas vivas consideradas lo suficientemente eminentes como para ocupar el octavo piso del único hotel de siete estrellas del mundo, con 1.1 millones de libras, el más caro jamás construido.

Sin embargo, no obtendrá el último piso simplemente en virtud de ser un líder nacional, ya que el punto de corte entre los primeros ministros que se consideran lo suficientemente importantes y los que no no está claro.

“Algunos presidentes pueden quedarse”, es todo lo que el personal dirá.

A Elton John se le negó el último piso en una visita reciente a Abu Dhabi y Tony Blair lo rechazó porque era demasiado grande. Con suerte, cuando Bon Jovi tocó en el auditorio del hotel esta semana, supieron que no debían preguntar.

El hotel palaciego, que se adentra en el golfo Pérsico en el extremo occidental de la cornisa de Abu Dabi, inundado de oro y mármol y adornado con 1,002 candelabros hechos de cristales de Swarovski, es un monumento colosal y sin complejos a la opulencia.

Se asienta en una parcela de un millón de metros cuadrados que conduce a su playa privada de una milla de largo, cuenta con 2,000 empleados, de los cuales 170 son chefs que preparan la comida en sus 11 restaurantes, y 114 cúpulas, incluida la hoja de oro de 42 metros de ancho. Grand Atrium Dome que flota sobre el vestíbulo considerablemente más alto y más grandioso que los que se encuentran en lo alto de la Catedral de San Pablo en Londres o la Basílica de San Marco en Venecia.

Una comida a la luz de la luna en uno de los balcones ornamentados y poco iluminados del hotel con vistas a los jardines que se extienden a continuación es una forma de pasar la noche, y el Embassy Club, exclusivo para miembros, la última incorporación a la cadena de restaurantes y clubes nocturnos Mayfair propiedad de Mark Fuller y Gary Hollihead están al otro lado del vestíbulo.

Con vistas extremadamente delgadas en el suelo en Abu Dhabi y poco que lograr con simplemente caminar por la ciudad, el hotel es la principal atracción del Emirato, incluso para aquellos que no pueden permitirse quedarse allí. Pero todo eso está a punto de cambiar con la creación, desde cero, de Saadiyat Island, un proyecto asombrosamente ambicioso que incluirá alrededor de 30 nuevos hoteles, tres puertos deportivos, dos campos de golf y viviendas para 150,000 personas.

También será la ubicación más reciente para dos de las instituciones culturales más importantes del mundo, los museos Guggenheim y Louvre, que dominarán el área costera de 670 acres junto con un centro de artes escénicas para 2012.

A pesar de las temperaturas que en promedio superan los 45ºC en verano, el Guggenheim no contará con un sistema de aire acondicionado. En cambio, ha sido diseñado de tal manera que los ángulos y ubicaciones de sus paredes y techos canalizarán el aire de forma natural a través de sus pasillos.

Otros proyectos incluyen Al Reem Island, que eventualmente albergará a 280,000 personas y 100 rascacielos y Yas Island, que contará con un circuito de Grand Prix.

Algunos han colocado el costo de Saadiyat solo en alrededor de la marca de £ 15 mil millones, pero existe la creencia generalizada de que pocas personas, si es que hay alguna, conocen realmente el costo, ni parecen estar tan preocupadas.

Hace cincuenta años, Abu Dhabi, la capital y la ciudad más rica de los Emiratos Árabes Unidos, tenía una población de 15,000 personas que se ocupaban principalmente de las actividades tradicionales de los beduinos, como la cría de camellos y la agricultura a pequeña escala. En 1958, los exploradores británicos descubrieron lo que resultaría ser la quinta reserva de petróleo crudo más grande del mundo, el 90% de la cual estaba bajo Abu Dhabi, convirtiéndola de desierto nómada en una metrópolis rica en rascacielos.

Su producto interno bruto (PIB) per cápita ya es el segundo más alto del mundo con £ 37,000 y su PIB total podría aumentar a £ 150 mil millones para 2025, acaba de anunciar el departamento de planificación y economía de Abu Dhabi, en gran parte gracias al turismo, las inversiones recientes y proyectos gigantes.

Su transformación se debe en gran parte a Su Alteza el difunto Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan, quien, después de haber supervisado la adquisición de riquezas inimaginables por parte de su Emirato a través del petróleo, reveló su visión a fines de la década de 1990 de que Abu Dhabi se convertiría en el destino de viaje definitivo para los negocios. los deportes y las artes, así como una meca perezosa para los adoradores del sol europeos.

Para llevar a la gente allí, fundó la propia aerolínea de Abu Dhabi, Etihad. A su llegada, estos pasajeros se dirigen principalmente a los suntuosos hoteles, que en Abu Dhabi se inclinan hacia el árabe tradicional en lugar del diseño ultramoderno de Dubai.

Da la casualidad de que las comparaciones entre los dos Emiratos no son tan buenas en Abu Dhabi, que ya es considerablemente más rico y también aparentemente confiado en que pronto será un destino muy superior.

Junto al Emirates Palace, uno de los mejores hoteles del Golfo, se encuentra el Shangri-La en Qaryat Al Beri, todavía indudablemente grandioso pero un hotel más tranquilo y menos imponente cuyas mejores habitaciones cuentan con jardines privados.

Sus cuatro restaurantes van desde un buffet con tres fuentes gigantes de chocolate, pasando por comida china y vietnamita, hasta la alta cocina del Bordeau francés, donde un menú sencillo incluye langosta, foie gras y lomo Black Angus.

El hotel tiene unas vistas impresionantes de la Gran Mezquita Sheikh Zayed, la tercera mezquita más grande del mundo, que se eleva sobre el agua, pero la joya de Shangri-La es su spa Chi. Su afirmación de que "al entrar hay una sensación palpable de desapego del mundo exterior" podría aplicarse a gran parte de Abu Dhabi, pero sus 10 salas de tratamiento privadas lo convierten en un oasis de calma y relajación.

La vida en Abu Dhabi ha cambiado más allá del reconocimiento y la poca tradición beduina que queda (las carreras de camellos y la cetrería en Al Ain, por ejemplo) es artificial. Pero un viaje corto al desierto vale una tarde sin otra razón que el safari por el desierto, en el que conductores lunáticos cargan sus brillantes 4x4 arriba y abajo de dunas de arena casi verticales con los gritos de los pasajeros como música para sus oídos.

Hacer esnórquel, bucear, practicar motos acuáticas, pescar o simplemente descansar en las playas privadas de los hoteles más caros son buenas formas de aprovechar las aguas cristalinas de Abu Dhabi y el cielo azul perpetuo, y los hoteles harán todo lo posible para ayudarlo a planificar.

icwales.icnetwork.co.uk