Un paraíso tropical de playas doradas bordeadas de árboles, restaurantes junto al mar, exuberante vegetación y serenidad. Este es el rostro feliz y sonriente de Goa, la imagen que atrae a visitantes de todo el mundo y la que a las autoridades les gusta mostrar. Pero también hay otras dos caras. Está la altamente comercializada Goa, luchando junto con su infraestructura chirriante; y luego está el Goa de la agresión sexual, el asesinato y la corrupción, el rostro que recientemente se ha mostrado a la comunidad internacional.
Suelo quedarme en Anjuna cada vez que visito Goa. Lo que me atrae son las tranquilas calles traseras y la playa, donde los cocoteros se elevan como gigantes a lo largo de la costa, susurrando con la brisa del mar. Durante la noche, las nubes de algodón que cuelgan a poca altura se mueven inquietantemente sobre las motas de luz de los barcos de pesca que brillan en el horizonte y todo parece estar bien en el mundo.
Esta es la escena típica de Goa representada en documentales de viajes, folletos de vacaciones y guías turísticas. Si bien la mayor parte del turismo a Goa comprende a ciudadanos indios (2.4 millones al año), una cantidad sustancial de visitantes proviene del extranjero (380,000).
Los visitantes extranjeros consisten en turistas de paquetes mayores que vienen con ofertas de una o dos semanas, y mochileros, que tienden a ser más jóvenes y pueden quedarse durante meses en lugares como Anjuna y Palolem.
En los últimos años, los rusos se han mezclado con británicos, europeos, australianos y norteamericanos. Por supuesto, también existe la importante comunidad de mochileros israelíes, que en estos días tiende a congregarse en Arambol en el norte de Goa. También hay un elemento expatriado que vive en Goa o al menos pasa mucho tiempo allí.
Calangute es el centro del comercio internacional de paquetes turísticos de Goa. Dada su posición, debería ser la joya de la corona del turismo de Goa. ¿Bulevares impecables, arbolados con aceras espaciosas? De ningún modo. Siempre extenso y desordenado, Calangute ahora se fusiona con Baga y se está desarrollando demasiado y parece carecer de una estrategia de planificación coherente. Si hay alguna estrategia, entonces no parece tener mucho impacto, al menos en lo que a estética se refiere.
El lugar es comercialismo superpuesto con más comercialismo, con cada baratija y joyería, cada restaurante y cada complejo comercial o hotelero siempre dejándome ansioso por escapar. Todo este desarrollo tiene un enorme impacto ecológico, por supuesto, sobre todo en la escasez de agua, de la que la población local es la más afectada.
Los hippies llegaron a la playa de Calangute a principios de los 70, para consternación e incluso indignación moral de algunos de los lugareños. En ese momento, existía poco más allá de las familias y pueblos de pescadores. Realmente fue la playa paradisíaca idílica.
Luego, en los años 80, llegaron vuelos baratos desde Reino Unido para atraer al turista británico que buscaba sol, playas y bajos costos. Los precios en los diversos rascacielos turísticos de hormigón 'costa del infierno' en España aumentaron y durante la última década Goa se ha convertido en la nueva España para muchos británicos.
Muchos británicos ahora viajan por medio mundo para llegar a Calangute, donde esperan (y obtienen) pescado y papas fritas, bares ingleses y ahora un pub irlandés completamente renovado, con piso barnizado y bombas manuales de latón, que podrían haber sido transportadas desde cualquier número de calles principales del Reino Unido. No es una imitación, es el verdadero negocio.
Desafortunadamente, no se puede decir lo mismo de Calangute en sí, ya que no tiene nada de Goan. Calangute es el gueto turístico congestionado por excelencia.
Por supuesto, ciertamente hay mucho más en Goa que Calangute. El Candolim más lujoso es un lugar más fácil para negociar y Goa tiene algunas playas tranquilas, grandes sitios históricos en la antigua Goa y hermosos paisajes, que van desde exuberantes arrozales y plantaciones de cocoteros hasta las selvas tropicales que conducen a Castle Rock en los Ghats occidentales.
Los mochileros están más convencidos de dónde ir en Goa para alejarse de todo. Benaulim, Anjuna, Arambol y Palolem llevan años atrayendo a viajeros independientes. Sin embargo, debido a la creciente exposición que las guías ofrecen a estos lugares, también se han comercializado bastante. Muchos ahora están abandonando Goa para quedarse en lugares más tranquilos más allá, como Gokarna en Karnataka.
Algunos visitantes extranjeros que vienen a Goa pueden sentirse decepcionados con el comercialismo, la mala planificación, los cortes de energía, las carreteras en mal estado y la falta general de una infraestructura turística estándar internacional, y las preocupaciones recientes sobre la seguridad personal harán muy poco por la imagen de Goa.
Fiona McKeown, la madre de Scarlett Keeling, y su abogado, Vikram Varma, han estado llamando la atención sobre los muchos asesinatos y agresiones sexuales, que supuestamente han sido encubiertos y han sido barridos bajo la alfombra como 'muerte accidental' o ahogamiento. Junto con la pedofilia, que ha sido un problema en el estado durante algún tiempo, este es el aspecto sórdido de Goa, el lado sobre el que los extranjeros no leerán en los folletos brillantes o guías.
La parte más vulnerable de Goa está sucia, corrupta y muy bien pensada: desde acuerdos de tierras en Himachal Pradesh para cultivar charas, hasta la cadena de suministro a través de Mumbai y más allá; desde conexiones mafiosas internacionales hasta el control de fiestas rave; y de quién paga a quién, a quién vende qué sustancias ilegales y dónde.
El turista promedio de Goa es en gran parte ajeno a la mayor parte de esto. Los miembros de la comunidad de mochileros son conscientes de que las drogas se pueden comprar con facilidad (después de todo, gran parte de la venta de drogas está dirigida a ellos y a las fiestas a las que asisten) y saben que están cansados de la policía, por ejemplo, pero en general los extranjeros vienen a Goa para pasar un buen rato y salir con buenos recuerdos.
Quién puede decir qué efecto tendrá el caso Keeling en la imagen de Goa a largo plazo. A corto plazo, despídase de la imagen de postal de Goa ya que, al menos en los medios internacionales, el lugar es actualmente sinónimo de sordidez y asesinato. ¿Afectará esto al turismo extranjero? Sólo el tiempo dirá. ¿Goa tiene la voluntad de limpiar su acto? Quién sabe. Solo la burocracia puede dar la respuesta a eso.
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