PALM SPRINGS, California - No fue hace tanto tiempo que esta ciudad de viejos pájaros de la nieve luchó contra una marea creciente de estudiantes universitarios escasamente vestidos con el último zumbido de las vacaciones de primavera: sin tangas, sin música amplificada y sin baile.
Cómo una economía en problemas puede cambiar las cosas.
Recuperándose de la recesión, la oficina de turismo de la ciudad envió esta primavera un mensaje de texto a 55,000 estudiantes universitarios: "Sáltate Cabo, ven a Palm Springs", y los estudiantes vuelven a acudir en masa al lujoso oasis del desierto, más conocido por sus campos de golf y su retiro cerrado. comunidades.
Aunque la playa más cercana está a más de dos horas de distancia, el terreno de juego atrajo a los estudiantes que dijeron que estaban asustados por los informes de violencia de las drogas en México, un favorito eterno de las vacaciones de primavera.
“Preferiría estar a salvo”, dijo Marissa Klei, cuya compañía de viajes de vacaciones de primavera se mudó a Palm Springs desde San Felipe, en Baja California, en el último minuto.
“No estábamos en la playa y no había tanta gente, pero aún hacía frío”, dijo Klei, estudiante de segundo año de la Universidad Politécnica Estatal de California, San Luis Obispo. "Pasamos el rato en la piscina, había mucha gente buena y el clima era muy agradable".
Ese es el tipo de revuelo que Palm Springs espera que se extienda entre los estudiantes universitarios mientras regresa cautelosamente al nicho del turismo de vacaciones de primavera por primera vez en casi 20 años.
"Palm Springs prácticamente inventó las vacaciones de primavera ... ¡y ha vuelto!" anuncia un sitio web que promueve ofertas para estudiantes universitarios.
Más de 2,000 juerguistas en giras de vacaciones de primavera rotarán a través de un Holiday Inn en las afueras de la ciudad antes de que termine la temporada de seis semanas a mediados de abril, y decenas de grupos independientes han reservado habitaciones en los 25 hoteles que ofrecen a los estudiantes tarifas reducidas entre semana, según a empresas de promoción de vacaciones de primavera y funcionarios de turismo de la ciudad.
En una mañana reciente en el Holiday Inn, 250 estudiantes se estaban recuperando del libertinaje del día anterior, que incluyó carreras de tequila, beer pong, un baile nocturno y un concurso de "rey y reina de la playa" que terminó con una concursante desnudándose frente a cientos de juerguistas junto a la piscina.
“Fue muy divertido, por lo que recordaba”, dijo John Gebhardt, de 19 años, con resaca, mientras su amigo cargaba un bong de cerveza autografiado en el maletero de su auto. “Un montón de gente vino de todas las escuelas diferentes (y) se quedaron juntas de fiesta. Estaba enfermo ".
La semana salvaje de Gebhardt fue un vistazo a Palm Springs del pasado, cuando atrajo multitudes de estudiantes después de la Segunda Guerra Mundial que se multiplicaron anualmente hasta que la ciudad comenzó a tomar medidas enérgicas a fines de la década de 1980.
En 1986, en el apogeo de la juerga, la cárcel de Palm Springs se llenó de estudiantes ebrios, y la policía marchó del brazo para barrer de la calle del centro de la ciudad a multitudes de fiesteros en disturbios que arrojaban botellas.
En 1991, el entonces alcalde Sonny Bono ayudó a aprobar la ahora famosa ordenanza anti-tanga de la ciudad para poner fin a la tradición anual de las vacaciones de primavera de mujeres con bikinis que dejaban al descubierto las mejillas mientras recorrían el centro en motocicleta.
Hoy, Palm Springs espera que su nuevo impulso para el grupo demográfico de 18 a 25 años pueda equilibrar el exceso de años pasados con la desesperada necesidad de dólares de los turistas. La ciudad cree que puede dar la bienvenida a los estudiantes mientras usa las antiguas ordenanzas y una mejor planificación para frenar el mal comportamiento.
Por ahora, la mayoría de los estudiantes están recluidos en el Holiday Inn, donde una empresa de promoción de vacaciones de primavera ha reservado la mayoría de las habitaciones durante varias semanas y ofrece entretenimiento interno. Los estudiantes que se alojan en complejos turísticos exclusivos del centro de la ciudad han llegado en grupos más pequeños y son más discretos, una tendencia que prefiere la ciudad.
“Nunca volverá a suceder (como 1986), y no hay nadie aquí que lo quiera de esa manera”, dijo Mary Jo Ginther, directora de la oficina de turismo de Palm Springs.
Palm Springs, rodeada de montañas cubiertas de nieve, ha visto caer las tasas de ocupación hotelera alrededor del 10 por ciento en los últimos meses, y los ingresos por impuestos a las habitaciones de hotel se desplomaron un 14 por ciento durante el mismo período del año pasado.
La ciudad depende del impuesto a la habitación para una quinta parte de su presupuesto anual, dijo el alcalde interino Chris Mills.
Mills, que vivió las vacaciones de primavera más salvajes, dijo que desconfía de dar la bienvenida a los estudiantes, pero también ve a las multitudes como una solución a la crisis económica de la ciudad y una inversión.
“Pueden estar aquí cuando tengan 18 años, pasar un buen rato, no gastar dinero y quedarse en una habitación de hotel con otras seis personas. Pero en un momento, van a tener 35, 40, 45 años y recordarán la experiencia y volverán ”, dijo.
"Creo que los años que no hemos tenido eso, han sido un agujero en nuestra publicidad".
Sin embargo, algunos residentes locales no están seguros de estar listos para regresar a los buenos tiempos, incluso si la ciudad promete mantenerlo bajo control.
“Estaban tan estridentes en el centro y se estacionaban en las calles y eran groseros y pensaban que eran los dueños del lugar. Causa muchos problemas ”, dijo Fran Rheaume, de 65 años, quien pasa el invierno en Palm Springs y recientemente se mudó a la cercana Desert Hot Springs.
“Creo que es bueno que los niños se diviertan, pero debería haber un límite. Es una comunidad de jubilados ".
