Se libra una batalla en los cielos entre Boston y Baltimore.
Las tres principales aerolíneas de bajo costo de EE. UU. Ahora ofrecen vuelos sin escalas desde el Aeropuerto Internacional Logan al Aeropuerto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore-Washington, la ruta más grande del país en la que Southwest Airlines, JetBlue Airways y AirTran Airways vuelan cara a cara. La feroz rivalidad es una bendición para los pasajeros, ya que les brinda más comodidades para elegir: ¿Wi-Fi o televisores en los asientos traseros? ¿Dos maletas facturadas gratis o más espacio para las piernas? - y empujar precios tan bajos como $ 19 por trayecto.
La competencia Boston-Baltimore refleja el crecimiento y la agresividad de las aerolíneas de tarifas bajas, que están ingresando a nuevos mercados en un momento en que los viajes aéreos en general han bajado un 21 por ciento con respecto al año anterior, según la Asociación de Transporte Aéreo. Antes, las aerolíneas de bajo costo entraban en los mercados para socavar a las grandes aerolíneas tradicionales, pero ahora se ven obligadas cada vez más a competir entre sí. La batalla en la que están involucradas estas aerolíneas podría ser perdida. Baltimore es el décimo destino más popular de Boston, generando 10 pasajeros al año, pero los analistas de las aerolíneas dicen que el mercado podría no ser lo suficientemente grande para las tres aerolíneas de bajo costo.
“Esto es como si los chefs ejecutivos se peleen por una lata de spam”, dijo el consultor de aviación Mike Boyd.
Entonces, ¿por qué tanto alboroto por el spam? Espacio, por un lado. Las tres aerolíneas ya están en mercados internacionales como México, Canadá y el Caribe, o los están mirando, pero la reñida carrera por la ruta Boston-Baltimore muestra que no hay un número ilimitado de mercados estadounidenses sin explotar para las aerolíneas de bajo costo. entrar.
JetBlue, AirTran y Southwest ganaron dinero en el segundo trimestre, una rareza relativa en la industria de las aerolíneas, que perdió $ 55.4 mil millones entre 2001 y 2008, según el grupo de transporte aéreo, y JetBlue y AirTran son las únicas dos aerolíneas con más capacidad. que hace dos años. Las aerolíneas de bajo costo también persiguen mercados más grandes y alejan a los pasajeros de las aerolíneas heredadas. Delta, la única aerolínea heredada que había estado volando la ruta Boston-Baltimore el año pasado, abandonó el mercado antes de que la competencia se intensificara.
"Las aerolíneas están reconociendo que la mayor parte de la fruta más madura se ha recogido del árbol", dijo Henry Harteveldt, principal analista de aerolíneas de Forrester Research. ¿En cuanto a si habrá una competencia similar en todo el país? "Creo que todos van a ver cómo se desarrolla Boston a Baltimore".
Baltimore y Boston también son ciudades vitales para las tres aerolíneas, que compiten solo en otras dos rutas, Orlando a Dulles y Orlando a Buffalo. Southwest y AirTran son las dos principales aerolíneas en el aeropuerto de Baltimore, con el 51 y el 15 por ciento de los pasajeros, respectivamente, y AirTran es la aerolínea de más rápido crecimiento allí. En Logan, JetBlue tiene la mayor cantidad de destinos y AirTran ha estado creciendo de manera constante.
Además, el aeropuerto de Baltimore sirve como una ciudad de entrada para Southwest y AirTran, lo que permite a los pasajeros hacer conexiones a muchos otros destinos. "Abre una gran parte de nuestro sistema", dijo Paul Flaningan, portavoz de Southwest, que tiene 38 conexiones directas desde Baltimore a 19 de AirTran. JetBlue acaba de ingresar al mercado de Baltimore y tiene una sola conexión, a Boston, una respuesta a la demanda de los clientes, según Marty St. George, vicepresidente senior de marketing y estrategia comercial de JetBlue.
La ruta es muy popular entre los viajeros de negocios. Baltimore, cuyo código de aerolínea BWI a menudo se llama "bee-wee" en la industria, está a 25 millas de Washington, DC, aproximadamente a la misma distancia de la capital que el Aeropuerto Internacional Dulles. El Aeropuerto Nacional Reagan está más cerca del centro de DC, pero las tarifas son un 30 por ciento más altas que en el aeropuerto de Baltimore, según la Oficina de Estadísticas de Transporte. Las tarifas a Dulles son un 34 por ciento más altas.
A lo largo de la ruta Boston-Baltimore, los precios de ida y vuelta entre las dos ciudades son 50 dólares más bajos en promedio que antes de que Southwest y JetBlue ingresaran al mercado, según FareCompare.com. Las tres aerolíneas ofrecen ahora una tarifa de ida entre Boston y Baltimore de 39 dólares.
Cuando las tarifas son idénticas, la diferencia está en los detalles. Durante cuatro vuelos de 90 minutos en tres aerolíneas diferentes entre las dos ciudades la semana pasada, esos detalles fueron críticos. JetBlue tiene asientos de cuero, más espacio para las piernas y televisores en el respaldo de los asientos para todos. AirTran ofrece Wi-Fi, gratis hasta fin de mes, luego $ 5.95 por vuelo, y tiene asientos separados en clase ejecutiva con bebidas gratis, asientos de cuero más anchos, más espacio para las piernas y embarque prioritario. Southwest no cobra por las dos primeras maletas registradas y no cobra una tarifa por cambiar de vuelo; la aerolínea también es conocida por sus bromas, pero solo se hizo una broma durante un vuelo a primera hora de la tarde: "Tenemos que detenernos para obtener gasolina y direcciones", anunció el piloto de la escala en Baltimore.
Algunos pasajeros que vuelan en la ruta Boston-Baltimore dijeron que eligieron su aerolínea únicamente por el precio. Myra Rosen de Clarksburg, Maryland, quien empacó un bolso de mano lleno de cristal de plomo para llevárselo a su hija embarazada, compró boletos en JetBlue el día de la venta de ida de $ 19. A ella no le importa en qué aerolínea esté, "siempre y cuando aterricen", dijo.
Incluso algunos viajeros de negocios cuyas empresas pagan la factura prestan atención a los precios en estos días. Peter Roy de Somerville, vicepresidente de construcción y diseño de un desarrollador inmobiliario, ha estado volando a Baltimore en AirTran todas las semanas durante los últimos seis meses y probó a los dos nuevos competidores en su viaje más reciente. "Voy a elegir lo que sea más barato".
Otros pasajeros tomaron su decisión en función de las comodidades. Eric Benovitz, presidente de una empresa de souvenirs que se dirigía a Boston para ver a un cliente, estaba comparando las tarifas de AirTran y Southwest en su computadora portátil en la terminal de BWI. Estaba contento con los nuevos precios más bajos, pero fue el acceso inalámbrico a Internet de AirTran lo que lo convenció. "Por $ 5.95, puedo obtener otra hora de productividad", dijo.
