ANTANANARIVO - El turismo de Madagascar podría colapsar si los enemigos políticos permanecen encerrados en una amarga lucha por el poder que ha matado a unas 125 personas, advirtió la industria el lunes.

Después de semanas de disturbios civiles, la industria, con un valor de 393 millones de dólares para la isla del Océano Índico el año pasado, ha visto canceladas casi todas las reservas para principios de 2009, según un comunicado de un grupo paraguas que representa a empresas de turismo.

El líder de la oposición Andry Rajoelina, un ex disc jockey convertido en político carismático, acusa al presidente Marc Ravalomanana de transformar Madagascar en una dictadura y ha establecido una administración paralela.

“Hemos visto una tasa de cancelación cercana al 100 por ciento para el primer trimestre de 2009 y una tasa de ocupación de menos del 10 por ciento en los hoteles”, escribió el grupo de turismo en un comunicado.

"Los recientes acontecimientos dramáticos son el preludio de una temporada turística catastrófica si no se encuentra una solución política muy pronto".

Los operadores dijeron que el sector ya estaba bajo presión porque la desaceleración económica mundial ha aumentado la competencia entre destinos turísticos rivales, lo que hace que una solución política sea aún más urgente.

Dijeron que el cierre de algunos hoteles era inevitable mientras que hasta la mitad de los empleados del sector corría el riesgo de perder sus puestos de trabajo. Dijo que las tasas de ocupación en 2008 fueron del 30 al 40 por ciento.

Madagascar se ha considerado un refugio seguro para los turistas y un destino sólido para las inversiones extranjeras.

La cuarta isla más grande del mundo contiene uno de los entornos con mayor biodiversidad del mundo, con decenas de especies de animales y plantas endémicas.

También ha abierto sus puertas a importantes empresas extranjeras, como Rio Tinto y Sherritt International, que planean extraer níquel, bauxita, cobalto e ilmenita, una importante fuente de titanio.

Los analistas dicen que Rajoelina, un político apasionado apodado TGV por el tren expreso francés, ha aprovechado una vena profunda de frustración popular por el fracaso de Ravalomanana en abordar la pobreza.

El presidente de 59 años, un millonario hecho a sí mismo que inició su imperio empresarial vendiendo yogur en una bicicleta, niega volverse cada vez más autoritario y ha pedido el diálogo con sus críticos.