Volar con Fido o Fluffy puede que ya no valga la pena y los gastos.
Spirit Airlines elevó recientemente su tarifa por transportar mascotas a $ 100 por trayecto, desde $ 85 anteriormente. American Airlines y Delta Air Lines lograron aumentos aún mayores el año pasado.
Los costos del viaje de ida y vuelta de viajar con una mascota ahora son casi tan altos como los de algunos boletos económicos. En una recesión económica, el gasto es difícil de justificar para la mayoría de los dueños de mascotas, dijo George Hobica, fundador del sitio web de ofertas aéreas airfarewatchdog.com.
Terrie Pennington, de Fort Lauderdale, Florida, es dueña de nueve perros perdigueros de oro y viaja con frecuencia para mostrarlos y criarlos, por lo que a menudo no tiene más remedio que volar con sus mascotas.
En el pasado, pagó entre $ 100 y $ 150 para registrar a Dazzle, de 2 años, en la bodega de carga del avión. Pero en un vuelo de ida de Delta de Boston a Fort Lauderdale en septiembre pasado, se sorprendió cuando un agente de boletos le dijo que costaría 275 dólares.
"O iba a pagar eso o me quedaría atrapado en Boston", dijo Pennington. “Si me hubieran dicho que tenía que pagar (esa cantidad), habría hecho otros arreglos. No estaba muy feliz por eso ".
Las aerolíneas de bajo costo como Spirit y JetBlue dicen que cobrar tarifas por viajes con mascotas ayuda a mantener las tarifas de los pasajeros más bajas. Las mascotas requieren cuidados intensivos en mano de obra y manipulación adicional para garantizar la seguridad, dijo la portavoz de Spirit, Misty Pinson, y señaló que esos costos se recuperan cobrando a los clientes una tarifa.
Pennington se muestra escéptico ante esa lógica, al menos cuando se trata de mascotas que viajan en el vientre del avión. “Aparte de levantarlo y ponerlo con el resto del equipaje, no veo dónde requieran más manipulación”, dijo. "No se les pide que saquen al perro".
Algunas aerolíneas no se burlan de su política: desalientan a las mascotas en sus vuelos.
Frontier Airlines cambió silenciosamente su política en mayo de 2007 para prohibir que las mascotas vuelen junto con los pasajeros y cobrar hasta $ 400 por llevarlos de ida y vuelta en el área de carga. Southwest Airlines durante años no ha permitido que las mascotas vuelen a menos que acompañen a viajeros discapacitados.
Otros operadores esperan que sus esfuerzos por admitir mascotas hagan que los propietarios ignoren las tarifas más altas.
JetBlue aumentó su tarifa de viaje de mascotas a $ 100 por trayecto el verano pasado, un aumento de $ 50 en el viaje de ida y vuelta, dijo la portavoz de la compañía, Alison Croyle. En diciembre, la aerolínea lanzó su programa JetPaws para educar a los viajeros sobre la etiqueta de las mascotas.
Según el programa, los pasajeros que viajan con mascotas obtienen puntos de recompensa que se pueden aplicar a vuelos gratuitos. El transportista con sede en Nueva York organizó recientemente un concurso de imitación de mascotas con obsequios para comenzar el programa y ahora vende un transportador de mascotas de $ 45, así como un kit de viaje para mascotas ($ 25), collar ($ 9.99), sudadera con capucha ($ 15) y polo. camisetas ($ 18) en su sitio web.
Los propietarios que planean volar con mascotas pueden buscar en el sitio web de cada aerolínea y comparar las variaciones de precios de la cabina y la carga.
De las principales aerolíneas que prestan servicios en los aeropuertos de Fort Lauderdale y West Palm Beach, AirTran Airways cobra a sus pasajeros la tarifa más baja por llevar mascotas: $ 69 por trayecto. Delta es la aerolínea local más costosa y cobra $ 150 por trayecto por mascotas de mano y $ 275 por trayecto por transportar mascotas en la bodega de carga. Y United Airlines, que atiende a pasajeros del sur de Florida desde Miami International, es la aerolínea más cara de la industria para mascotas en cabina: las tarifas de ida y vuelta son de $ 350.
Los propietarios también deben ser conscientes de las numerosas restricciones que existen sobre los viajes de mascotas. Algunos tipos de animales están prohibidos en los aviones. Las restricciones pueden variar según el destino. También hay límites en la edad y el peso de las mascotas, así como en el tamaño y el diseño de la perrera. Ocasionalmente, las mascotas deben cumplir con los criterios médicos y de salud para volar, y las aerolíneas requieren prueba de las visitas al veterinario antes de la fecha del viaje.
Estas reglas varían mucho de una aerolínea a otra, aunque como práctica general, las aerolíneas limitan el número total de mascotas permitidas en sus aviones y permiten que un pasajero lleve solo una mascota por vuelo.
Hobica y otros dicen que los dueños de mascotas deben ser respetuosos con los demás pasajeros y esperar que algunos encuentren a sus animales molestos. En una encuesta reciente en airfarewatchdog.com, el 57 por ciento de los más de 1,000 encuestados dijo que se debería permitir que las mascotas vuelen en la cabina del avión, mientras que el 43 por ciento las prohibiría.
Todas las tarifas y molestias de las aerolíneas hacen que Pennington busque alternativas a los viajes aéreos comerciales, como los acuerdos de uso compartido de automóviles. Y el dueño del perro dice que será selectiva con las aerolíneas con las que vuela cuando no viaja con los perros.
"Prefiero ceder mi negocio a las aerolíneas que apoyan lo que es importante para mí", dijo Pennington.
