Australia lucha por contener el derrame de petróleo de la Gran Barrera de Coral

ROCKHAMPTON, Australia - Los trabajadores se apresuraron a contener un derrame de petróleo el lunes de un barco que transportaba carbón encallado en la Gran Barrera de Coral de Australia, y enviaron dos remolcadores para estabilizar el barco para que no se rompiera y dañara aún más el frágil coral que se encuentra debajo.

Viajando a toda velocidad de 10 mph (12 nudos, 16 kph), el Shen Neng 1 registrado en China se estrelló contra Douglas Shoals el sábado por la noche, un área que tiene restricciones de envío para proteger lo que es el arrecife de coral más grande del mundo y uno que es catalogado como Patrimonio de la Humanidad por sus aguas resplandecientes y su valor medioambiental como hogar de miles de especies marinas.

Aproximadamente 2 toneladas (toneladas métricas) de petróleo ya se han derramado de las 1,000 toneladas (950 toneladas métricas) de combustible a bordo, creando una mancha de 100 yardas (metros) que se extiende 2 millas (3 kilómetros), dijo Marine Safety Queensland en un informe. declaración.

La premier del estado de Queensland, Anna Bligh, dijo que el martes se colocará una barrera alrededor del barco para contener la fuga de petróleo del casco. Los aviones rociaron dispersantes químicos en un esfuerzo por romper la mancha del domingo.

"Nuestra prioridad número uno es mantener este petróleo fuera de la barrera de coral y mantenerlo contenido", dijo a los periodistas en Brisbane.

Bligh dijo que un equipo de salvamento había llegado al barco el lunes e intentaba estabilizarlo.

“Está en una parte tan delicada del arrecife y el barco está en un estado tan dañado que la gestión de este proceso requerirá toda la experiencia especializada que podamos aportar”, dijo a la radio Australian Broadcasting Corp. Dijo que podría llevar semanas desalojar el barco.

El propietario del barco, Shenzhen Energy, una subsidiaria del Grupo Cosco que es el operador marítimo más grande de China, podría recibir una multa de hasta 1 millón de dólares australianos (920,000 dólares) por desviarse de una ruta de transporte utilizada por 6,000 buques de carga cada año, dijo Bligh.

“Esta es una parte muy delicada de uno de los entornos marinos más preciados de la tierra y existen canales de envío autorizados seguros, y ahí es donde debería haber estado este barco”, dijo Bligh.

Las autoridades temen que el barco se rompa durante la operación de salvamento y destruya más coral o derrame más de su combustible pesado en el mar bañado por el sol. Sin embargo, Bligh dijo que el riesgo de que el barco se rompiese parecía haber disminuido desde que llegó el primero de los dos remolcadores y redujo su movimiento.

Dos remolcadores llegaron el lunes para estabilizar el barco, dijo Marine Safety Queensland.

“Uno de los aspectos más preocupantes es que el barco aún se está moviendo sobre el arrecife por la acción de los mares, lo que está haciendo más daño” al coral y al casco, según el gerente general de la agencia, Patrick Quirk. Los informes iniciales de daños mostraron inundaciones en la sala de máquinas principal y daños en el motor principal y el timón.

Un barco de la policía estaba listo para evacuar a los 23 miembros de la tripulación si el barco se rompe.

El granelero transportaba unas 72,000 toneladas (65,000 toneladas métricas) de carbón a China desde el puerto de Gladstone en Queensland cuando se estrelló contra los bajíos frente a la costa de Queensland en el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral.

Numerosos grupos conservacionistas han expresado su indignación porque los graneleros pueden viajar a través del arrecife sin un piloto marino especializado. Las rutas de navegación en aguas australianas generalmente requieren que un capitán experimentado suba a bordo de un barco entrante para ayudar a sortear los peligros. Hasta ahora, el gobierno ha dicho que no hay necesidad de pilotos marinos alrededor del área protegida porque los barcos grandes están prohibidos allí.

El especialista en derecho marítimo, Michael White, de la Universidad de Queensland, dijo que el petróleo es la principal amenaza ambiental planteada por la puesta a tierra. Si bien el carbón podría causar un "daño localizado considerable", se disiparía rápidamente.

El geólogo marino Greg Webb de la Universidad Tecnológica de Queensland dijo que los efectos de un derrame de petróleo y carbón podrían tener consecuencias desconocidas.

"En el pasado, siempre pensamos que un arrecife podría soportar cualquier cosa", dijo a la radio ABC. "Y supongo que durante la última década más o menos, estamos empezando a comprender que tal vez no puedan".