ANDORRA LA VELLA, Andorra – Los ciudadanos de este pequeño estado montañoso cubierto de nieve entre España y Francia esperan con aprensión una revolución de Año Nuevo que los obligará a pagar impuestos directos.
Una recesión económica de cuatro años ha confirmado el final de décadas de crecimiento vertiginoso, lo que significaba que uno de los países más pequeños de Europa, encaramado en la cima de los Pirineos, podría sobrevivir principalmente gracias a un modesto arancel a las importaciones.
”¿Qué siento al pagar impuestos? ¡Horrible!" dijo el dependiente Samuel Díaz, un inmigrante español que vende cigarrillos y cigarros baratos a los turistas. “Pero por primera vez tengo amigos andorranos que están en el paro”.
Entre los primeros en pagar impuestos estará Joan Iglesias, cuyas dos tiendas en la concurrida calle Meritxell de la capital, Andorra la Vella, venden CD, DVD y videojuegos a los visitantes españoles.
A partir de la próxima semana estará obligado a pagar un modesto impuesto comercial de hasta el 10 por ciento. "No creo que los políticos sepan lo que están haciendo", dijo. "Lo que realmente necesito es que mis alquileres bajen, para poder manejar la recesión en los negocios".
El impuesto empresarial será seguido por un impuesto sobre las ventas que se introducirá en 2013. El impuesto sobre la renta vendrá después de eso. “Esto no lo hemos hecho antes, por lo que aún no sabemos exactamente cuánto vamos a ingresar”, dijo el ministro de Finanzas, Jordi Cinca.
Hace una década, 12 millones de personas visitaban este país del pañuelo de bolsillo cada año, atraídas por los interminables centros comerciales, concesionarios de automóviles y gasolineras que bordean sus calles.
Pero para el año pasado, las cifras se redujeron a 8 millones y, para un país que obtiene las tres cuartas partes de sus ingresos de los visitantes que vienen a comprar, esquiar o hacer ambas cosas, eso ha provocado una caída dramática en la recesión.
Agregue el estallido de la burbuja inmobiliaria, que detuvo bruscamente las obras de construcción, y la economía se contrajo un 12 por ciento en cuatro años. “Hasta 2007 realmente no habíamos dejado de crecer durante varias décadas”, dijo Cinca. “Fue un boom permanente”.
Los andorranos se han visto conmocionados por la erupción del desempleo en un país donde el crecimiento anual del empleo estuvo entre el 2% y el 16% durante casi todos los años de las últimas cuatro décadas.
Las empresas solo tuvieron que comenzar a hacer que sus libros estuvieran disponibles para inspección el año pasado, por lo que calcular el tamaño de la economía ha sido tradicionalmente una cuestión de conjeturas calculadas.
La población, oficialmente de 85,000, pero probablemente de 10,000 a 15,000 menos, es otro misterio. Se cree que muchos de los inmigrantes se fueron después de perder sus trabajos de construcción, pero los ayuntamientos no se han mostrado dispuestos a eliminarlos de sus registros, porque se financian de acuerdo con su población.
Pero la mitad de la población del país sigue siendo inmigrante. Solo después de 20 años viviendo y trabajando en Andorra se permite a los inmigrantes solicitar la nacionalidad.
El colapso se debe principalmente a que las tiendas andorranas libres de impuestos ahora tienen dificultades para competir con las grandes cadenas españolas que pueden obligar a bajar los precios de los proveedores.
“Es una revolución, pero controlada”, dijo el presidente del Gobierno, Antoni Mart.
