NUEVA DELHI, India - A principios de este año, Tourism Australia comenzó a publicitar en India utilizando indios que viven o visitan Australia. Esta fue su forma de contrarrestar la percepción negativa sobre el destino después de los ataques a estudiantes indios en Melbourne en 2009.

El chef Vikrant Kapoor, nacido en India y que dirige un restaurante indio llamado Zaaffran en el área de Darling Harbour de Sydney, es una de las caras de la campaña de Tourism Australia y su defensa parece haber funcionado. A pesar de que el número de visitantes al país en los primeros nueve meses de 2011 disminuyó marginalmente, las llegadas desde la India en ese período aumentaron un 6% en comparación con las de 2010.

El año pasado, 1,38,700 indios visitaron el país y el Consejo de Pronóstico del Turismo del país predice que los visitantes indios totalizarán 1,53,000 este año. El objetivo de Tourism Australia es llevar este número a 4,00,000 para 2020, dijo Andrew McEvoy, director gerente de Tourism Australia, en una reunión en Sydney.

“Hay una clase media en crecimiento en la India a la que estamos tratando de aprovechar. Buscamos crecimiento tanto en las ciudades principales como en las ciudades de nivel II de la India ”, dijo. Los números ya están llegando a un punto en el que se necesitará un vuelo directo sin escalas. “Estamos hablando con Air India, Jet y también con Kingfisher y debería haber un vuelo directo sin escalas en los próximos 12 a 18 meses”, dice.

Actualmente, no hay vuelos directos entre los dos países. Qantas vuela hoy tres veces por semana desde Mumbai a Australia a través de Singapur, pero el tramo de Mumbai a Singapur tiene un código compartido con otra aerolínea. La falta de un vuelo sin escalas y el tiempo necesario para un vuelo con una escala han sido un impedimento para viajar a Australia desde la India.

Pero incluso con estas limitaciones, India se está convirtiendo en una fuente de turistas cada vez más importante para Australia, tanto en términos de número como de cantidad de dinero gastado. Los indios son el noveno país que más gasta en el país con un gasto promedio de $ 6,585 por persona, lo que representa el 3% de todo el gasto internacional.

Si bien la cantidad de indios que viajan a Australia sigue siendo mucho menor en comparación con los destinos del sudeste asiático como Singapur, que se acerca a los 8,00,000 indios al año, McEvoy no está demasiado preocupado. “Australia definitivamente no es para todos. Estamos buscando una audiencia de alto rendimiento ”, dijo.

McEvoy y su equipo en India están tratando de que los indios gasten más en sus vacaciones en Australia, así como en la duración de su estadía. Actualmente, la estadía promedio de los indígenas es de 68 noches, muy por encima del promedio mundial de 35 noches para el país.

Esto se debe principalmente al número de padres de estudiantes que estudian en Australia que visitan para estancias más largas.