Cenar por una buena causa en Phnom Penh

Con Phnom Penh como anfitrión del Foro de viajes de la ASEAN, el evento turístico internacional más grande del sudeste asiático, eTurboNews El editor senior de Asia, Luc Citrinot, analiza los últimos cambios en la capital de Camboya en una serie de artículos.

PHNOM PENH (eTN) - El restaurante Romdeng se está convirtiendo rápidamente en uno de los favoritos entre los viajeros. Ubicado en una calle tranquila de Phnom Penh, el restaurante está obteniendo críticas positivas por la calidad de su comida, su encantador ambiente de estilo colonial y por su atento personal. Pero sobre todo, el restaurante Romdeng es parte de Mith Samlanh (“Amigos” en el idioma camboyano), una ONG que brinda apoyo a los niños y jóvenes de la calle, sus familias y comunidades. En 2011, Camboya, y especialmente en Phnom Penh, miles de niños y jóvenes se quedan solos, “no solo porque son huérfanos, sino también porque provienen de familias afectadas por problemas sociales o pobreza, o porque son recientes. migrantes sin conexión en la capital ”, explicó Sebastien Marot, director ejecutivo de Mith Samlanh / Friends International.

En promedio, Mith Samlanh brinda apoyo todos los días a 500 niños y jóvenes que viven en la calle, 300 de ellos encuentran un lugar para quedarse, 700 de ellos reciben educación o capacitación profesional, mientras que otros 22 reciben tratamiento por adicción a las drogas. Sin embargo, para los viajeros a Phnom Penh, la mejor y más agradable forma de contribuir al programa de las ONG es ir a sus restaurantes. “Abrimos 'Friends - the Restaurant' en 2000 con un objetivo claro. Al ayudar a los jóvenes a aprender a cocinar o convertirse en camareros, esperamos construir su futuro y convertirlos en adultos activos responsables de la sociedad camboyana. Nuestro objetivo es más desarrollar un futuro que mirar hacia la caridad ”, agregó el Sr. Marot. La ONG recibió las primeras subvenciones de Ausaid de Australia, pero hoy recibe fondos de grandes empresas privadas como los bancos. Según la ONG, los ingresos de sus empresas comerciales contribuyen a financiar en promedio hasta el 44% de las propias necesidades financieras de Friends International.

Hoy, Friends International tiene tres restaurantes en Phnom Penh: “Friends - the Restaurant” es un lugar informal cerca del Museo Nacional que se dirige principalmente a turistas; “Romdeng”, ubicado en una espléndida villa colonial que anteriormente sirvió como residencia del Representante de la Unión Europea, es el más elegante y sirve especialidades regionales de todas las provincias jemer; y la última incorporación es “le Café du Centre”, un restaurante ubicado dentro de las instalaciones del Centro Cultural Francés. “Unos 75 estudiantes trabajan de forma permanente en los tres restaurantes y aprenden a cocinar pero también al servicio. La mayoría de ellos encontrarán trabajo en restaurantes y algunos en hoteles ”, dijo Sébastin Marot.

El concepto tiene tanto éxito y ha sido ampliamente reconocido por las comunidades locales y extranjeras. “Nuestros restaurantes son vocacionales para brindar capacitación a los niños de la calle con la visión de construir su futuro. No nos vemos como una competencia a otros lugares en Phnom Penh. De hecho, nuestros precios son más altos que el promedio en Phnom Penh para asegurarnos de no invadir otros negocios de F&B. Y también porque es mucho más costoso administrar una instalación de este tipo: tenemos que contratar maestros y capacitar continuamente al personal nuevo. Los mejores se van a puestos de trabajo reales ”, explicó el Sr. Marot. Todo el dinero proporcionado al restaurante se reinvierte en los programas de Mith Samlanh con total transparencia en el gasto.

El éxito de Friends International se refleja en la expansión de sus actividades. En Phnom Penh, la ONG también tiene una tienda y un centro de belleza llamado "Nailbar". “También estamos explorando seriamente la idea de tener una casa de huéspedes. El proyecto se ha retrasado debido a la crisis económica ”, dijo Sébastien Marot. Un restaurante y una tienda inaugurados recientemente en Vientiane (Laos), mientras que Bangkok y Banda Aceh (Indonesia) también tendrán su propio restaurante a partir de este año. “Estos restaurantes trabajarán con el mismo concepto de capacitar a los jóvenes de la calle”, agregó el Sr. Marot.

En 2012, Mith Samlanh también abrirá un restaurante en Siem Reap, ya que “la demanda sigue siendo alta de personal calificado debido a la actividad de la industria turística”, según el director ejecutivo de la ONG. Podrían tener lugar más franquicias en el sudeste asiático, copiadas en el modelo del restaurante Romdeng. El primero se inaugurará en la ciudad turística de Sihanoukville, en Camboya, con el nombre de “Mlop Tapang” (“Bajo la sombra del árbol”). “La franquicia nos ayudará a seguir siendo pequeños, ya que no queremos perder nuestra tarea principal: ayudar a los niños y jóvenes de la calle”, dijo el Sr. Marot.

GME@dhr-rgv.com o www.mithsamlanh.org