(eTN) - Para establecer firmemente un destino en el mapa mundial del turismo en la actualidad, no se trata solo de atractivos naturales o culturales. Las conexiones aéreas son de crucial importancia. En el este de Malasia, el estado de Sabah ha estado promoviendo activamente el acceso de entrada a su capital, Kota Kinabalu, e incluso ha proporcionado fondos para las aerolíneas que deseen volar hasta allí. Combinado con una estrategia agresiva de Malaysia Airports Berhad (MAHB) para las compañías aéreas, ha obrado milagros. Después de cinco años, Sabah ha ganado la batalla por la notoriedad.
En los últimos años, Sabah ha disfrutado de tasas de crecimiento saludables en las llegadas de turistas. En 2000, el estado registró solo 0.77 millones de entradas de turistas, de los cuales 0.41 millones fueron extranjeros. En 2009, las llegadas totales superaron los 2.25 millones, mientras que las llegadas de extranjeros alcanzaron los 0.56 millones. Esto representa incrementos respectivos de 192 por ciento y 36.6 por ciento. De enero a mayo de 2010, Sabah ha experimentado una aceleración del crecimiento de las llegadas de turistas a medida que se desvanecían los efectos de la recesión. Durante los primeros cinco meses del año, las llegadas totales aumentaron un 8.1 por ciento, llegando a casi un millón.
El aeropuerto de Kota Kinabalu está ahora firmemente establecido como el segundo aeropuerto más grande de Malasia en términos de tráfico de pasajeros y destinos servidos, justo detrás de Kuala Lumpur. El director general de Aeropuertos de Malasia (MAHB), Tan Sri Bashir Ahmad, tiene como objetivo convertir el Aeropuerto Internacional de Kota Kinabalu (KKIA) en un centro regional. Al proporcionar incentivos financieros y apoyo de marketing, la empresa del aeropuerto se centra en atraer nuevos servicios aéreos de Australia y el noreste de Asia, específicamente de Japón, Corea y la Gran China (incluidos Taiwán y Hong Kong). El noreste de Asia representa ya el 51 por ciento de todos los pasajeros internacionales que llegan a Kota Kinabalu. MAHB estima también que el aeropuerto puede actuar como una puerta de entrada regional a Indonesia y Filipinas gracias a su proximidad a ambos países. El año pasado, el tráfico de Kota Kinabalu alcanzó los 4.88 millones (+3.8 por ciento con respecto a 2008) y es probable que supere la marca de cinco millones de pasajeros en 2010. Todos los aeropuertos de Sabah registraron en 2009 más de 6.98 millones de pasajeros (+3.7 por ciento con respecto a 2008), lo que representa 13 por ciento de todos los movimientos de pasajeros en Malasia.
Sabah ha ganado hasta ahora una mayor exposición como destino turístico gracias a la multiplicación de vuelos de las aerolíneas de bajo coste. El Grupo AirAsia es hasta ahora el más grande en términos de destinos fuera de Kota Kinabalu. La aerolínea estableció una base hace cinco años y conecta hoy la capital de Sabah con 15 destinos, incluidos 8 a países extranjeros. En abril pasado, la aerolínea inauguró un vuelo diario a Hong Kong después de abrir vuelos a Brunei en otoño de 2009. AirAsia no es la única aerolínea de tarifas bajas; Jetstar vuela tanto a Perth como a Singapur, mientras que Cebu Pacific conecta KK con Manila. El regreso de Malaysia Airlines a Kota Kinabalu indica que la aerolínea nacional de Malasia es plenamente consciente del potencial del destino. Al indicar el 9 de agosto que se desarrollará un nuevo centro regional que conecte 6 ciudades en el noreste de Asia, incluidas Osaka y Tokio -Haneda, con KK con posibles conexiones con el extenso mercado interno de MAS, es probable que la competencia aumente e incluso baje los precios en rutas tales ya que Taiwán y Hong Kong ya cuentan con AirAsia, ¡una gran perspectiva para los turistas que visitan Sabah!
