Los extranjeros deambulan libremente entre las hermosas casas de piedra y ladrillo cocido de la Ciudad Vieja de Sanaa, pero en otras partes de Yemen los ataques de Al Qaeda han dañado una incipiente industria turística ya afectada por secuestros tribales.
El gobierno, que espera que las ganancias del turismo puedan ayudar a compensar los decrecientes ingresos del petróleo, está luchando por reforzar la seguridad proporcionando escoltas policiales armadas para viajar a ciertas áreas. Incluso planea un sistema satelital para rastrear vehículos turísticos.
El ministro de Turismo, Nabil Hasan al-Faqih, dijo que el sistema debería estar funcionando dentro de dos meses. “Esto ayudará a la policía de turismo ya los gobernadores (locales)”, dijo a Reuters en una entrevista.
Yemen no puede permitirse más conmociones como el asesinato el mes pasado de dos turistas belgas y dos yemeníes a manos de hombres armados en Hadramout, una provincia del sur que antes se consideraba segura.
Ese tiroteo ocurrió solo seis meses después de que un coche bomba suicida matara a ocho turistas españoles y dos yemeníes en la conflictiva región de Marib, 100 km (60 millas) al este de Sanaa.
Yemen ganó 424 millones de dólares (216 millones de libras) de 379,000 visitantes el año pasado, pero Faqih dijo que el objetivo de crecimiento del 15 por ciento establecido para 2008 tendría que reducirse después de los asesinatos de Hadramout.
La inseguridad es una mala noticia para el sector del turismo y las posibilidades de inversión extranjera en el país más pobre de Medio Oriente, donde la infraestructura es destartalada y los hoteles de calidad son escasos.
Yemen, donde se originó la familia de Osama bin Laden, es visto en Occidente como un refugio para los militantes y un "oleoducto" para aquellos empeñados en luchar contra las fuerzas lideradas por Estados Unidos en Irak y Afganistán.
El presidente Ali Abdullah Saleh se unió a la “guerra contra el terrorismo” de Washington después de los ataques del 11 de septiembre en ciudades estadounidenses, pero su gobierno ha tomado un rumbo ambivalente desde que los muyahidines yemeníes comenzaron a regresar de Afganistán en la década de 1990.
Muchos fueron reclutados en el ejército y un analista yemení, que pidió no ser identificado, dijo que aún no habían sido purgados. Las autoridades se habían ofrecido efectivamente a tolerar a los militantes siempre que no causaran problemas en Yemen, agregó.
El gobierno también ha utilizado a eruditos musulmanes para “reeducar” a los militantes, pero algunos de los liberados después de renunciar a la violencia se fueron a Irak o reanudaron sus actividades en Yemen.
NUEVA GENERACIÓN DE QAEDA
“Ahora hay una tercera generación de Al Qaeda sin vínculos con Afganistán”, dijo un diplomático europeo. “Estos jóvenes carecen de respeto por los muyahidines (“afganos”) debido a los tratos que hicieron con el gobierno, y se oponen a Occidente”.
Además de atacar a los turistas, Al Qaeda ha atacado instalaciones petroleras que producen alrededor de 300,000 barriles por día, dos tercios de los cuales se exportan y generan la mayor parte de los ingresos de Yemen.
El ministro de Petróleo, Khaled Mahfoudh Bahah, dijo que tales ataques "externos" eran una amenaza mayor que la que representan los miembros de las tribus que a veces secuestran a turistas o expatriados para presionar por mejores escuelas, carreteras y servicios o por la liberación de prisioneros.
“Cuando se trata de la gente tribal que busca agua o escuelas, no me molesta. Conozco sus demandas y puedo lidiar con ellas”, dijo a Reuters.
“Pero cuando se trata de factores externos, eso realmente nos preocupa. No es solo para Yemen, se ha convertido en un fenómeno mundial, que es el terrorismo en general”, agregó.
El gobierno yemení dice que está comprometido a combatir a Al Qaeda, pero Estados Unidos no está contento con incidentes como la fuga de una prisión de Sanaa hace dos años de 23 militantes, incluidos varios que, según dice, estaban afiliados a Al Qaeda.
Quiere hacerse cargo de la custodia de manos de las autoridades yemeníes de un militante, Jamal al-Badawi, que ha escapado de la cárcel dos veces desde que fue condenado por ser el autor intelectual del ataque suicida contra el buque de guerra estadounidense Cole en 2000, en el que murieron 17 marineros estadounidenses.
Yemen frustró dos ataques suicidas contra instalaciones de petróleo y gas en 2006, días después de que Al Qaeda instara a los musulmanes a atacar los intereses occidentales. El ala de la red en Yemen se atribuyó la responsabilidad.
Después del tiroteo de turistas belgas el mes pasado, varios países occidentales endurecieron sus advertencias de viaje, medidas que, según el gobierno de Sanaa, solo sirven al objetivo de los terroristas.
“Si dicen, 'no vayan a Yemen, no es seguro', los terroristas obtienen lo que necesitan”, dijo Faqih, el ministro de turismo. “Lo que sucedió en Yemen puede suceder en cualquier parte del mundo”.
A pesar de los riesgos, todavía llegan algunos turistas, atraídos por la rica arquitectura tradicional de Yemen, las impresionantes montañas y las playas vírgenes, pero Faqih reconoció que muchos yemeníes aún no han apreciado el valor económico del turismo.
“Tenemos la cultura, el patrimonio, el medio ambiente y la gente para convertirnos en uno de los destinos más importantes”, dijo. “El punto débil es la mentalidad de la gente.
“Una vez que las personas toquen los beneficios del turismo, trabajarán junto con nosotros contra cualquier ataque terrorista”, dijo Faqih.
iht.com
