Es posible que las aerolíneas extranjeras tengan que reducir sus vuelos a Sudáfrica debido al costo creciente de la construcción del nuevo aeropuerto internacional en Durban y los aumentos masivos de tarifas aeroportuarias por parte de Airports Company South Africa (ACSA).
Según la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), los planes para aumentar las tarifas de los aeropuertos locales en un 133 por ciento a partir del próximo año harían que las tarifas aeroportuarias de Sudáfrica se encuentren entre las más altas del mundo en un momento en que la industria de la aviación internacional enfrenta una de sus peores crisis.
La asociación, que representa a las principales aerolíneas del mundo, advirtió que las tarifas dañarían la economía de Sudáfrica al desalentar a los turistas extranjeros y dificultar que los viajeros de negocios traten con los mercados extranjeros.
IATA estima que las alzas podrían reducir las visitas a Sudáfrica entre 110 000 y 150 000 pasajeros al año durante los próximos dos años, lo que equivale a una caída de hasta el 3 por ciento en los visitantes, y perder un potencial de R3.6 mil millones en ingresos para el sector turístico durante dos años.
En una carta al comité regulador de tarifas del Departamento de Transporte, el portavoz de la IATA, Jeff Poole, dijo que su asociación estaba particularmente preocupada por los crecientes sobrecostos para construir el aeropuerto greenfield cerca de La Mercy, Durban. Dijo que se habían presupuestado 3.1 millones de rands para el proyecto del aeropuerto King Shaka entre 2007 y 2012, pero las últimas estimaciones de Acsa mostraron que el aeropuerto ahora costaría 6.8 millones de rands.
“La comunidad de aerolíneas no solicitó el desarrollo de este nuevo aeropuerto totalmente nuevo pero, bajo el actual sistema de precios de la red, seguirá estando obligada a pagarlo. Esto es cierto ya sea que las aerolíneas utilicen las instalaciones o no… No se les debe pedir a las aerolíneas y a los pasajeros que paguen una inversión de capital que terminará costando más del doble de su presupuesto original”.
Pero ACSA desafió las críticas de Iata y dijo que no creía que el aumento de tarifas propuesto tuviera "un efecto material" en los volúmenes de tráfico a Sudáfrica.
“ACSA cree que su aumento puede disuadir a una proporción muy pequeña de viajeros, como se reflejó en el momento en que las aerolíneas introdujeron sus recargos por combustible y los precios del combustible estaban en un nivel récord”, dijo el portavoz de ACSA, Nicky Knapp.
También cuestionó las afirmaciones de que el costo de construir el nuevo aeropuerto se había más que duplicado. Ella dijo que la estimación de IATA se basó en una mala interpretación fundamental de las estimaciones de costos originales. Las primeras "estimaciones" adecuadas para el proyecto King Shaka habían sido alrededor de R5.8bn, no R3.1bn como sugirió Iata.
Sin embargo, Iata ha apelado al jefe del comité regulador de tarifas del Departamento de Transporte, Muhammed Sizwe, para que no sancione las “solicitudes inaceptables” de ACSA.
“IATA comparte su preocupación sobre la agitación que tales aumentos crearían en la industria de las aerolíneas y está muy preocupada de que estas propuestas coloquen los cargos de ACSA como los más altos del mundo en comparación con aeropuertos de tamaño similar. Ahora buscamos su acción urgente para descartar formalmente las propuestas lo antes posible”, dijo Poole en una carta a Sizwe hace dos meses.
“No creemos que ACSA haya considerado debidamente el impacto negativo que tales incrementos tendrían sobre la demanda. El aumento de los cargos, en la magnitud propuesta por ACSA, también podría dañar la economía sudafricana al forzar la capacidad fuera del mercado y restringir el crecimiento futuro”.
Dijo que el costo de inversión de R6.8bn para King Shaka fue central en la disputa, ya que las aerolíneas extranjeras y los pasajeros internacionales tendrían que pagar la mayor parte de los costos para construirlo, incluso si no volaran allí.
IATA insinuó que algunas aerolíneas extranjeras podrían decidir reducir la cantidad de vuelos si las alzas continúan.
“Una reducción en el volumen de pasajeros podría hacer que algunos servicios no sean rentables, por lo que pueden ser cortados. Esto podría dañar aún más la economía sudafricana.
“La frecuencia y el número de destinos no solo son importantes para los viajeros de ocio y el sector turístico, sino que también son necesarios para que los viajeros de negocios alcancen y accedan a los mercados extranjeros”.
IATA aceptó que algunas justificaciones genuinas para un aumento de tarifas podrían estar fuera del control de Acsa, el operador del aeropuerto tuvo un "desempeño inferior" y también hubo fuertes indicios de "un gran componente de ineficiencia que se pretende traspasar a las aerolíneas y a los que pagan las tarifas". público".
ACSA rechazó las afirmaciones y señaló que una encuesta de 2008 realizada por Jacobs Consultancy clasificó las tarifas aeroportuarias de Sudáfrica en el puesto 46 más caro, mucho más barato que Toronto, Atenas, Londres o París. No dijo cómo cambiaría esta clasificación cuando entraran en vigor las nuevas tarifas.
