El proyecto piloto Jamaica Tourism Agri-Linkages Exchange (ALEX) ha ayudado a 400 agricultores locales a comercializar aproximadamente 360,000 kg de productos agrícolas valorados en más de 39 millones de dólares.
ALEX, que es una iniciativa conjunta del Ministerio de Turismo y la Autoridad de Desarrollo Agrícola Rural (RADA), es la primera plataforma en línea de este tipo en el país. Pone a los hoteleros en contacto directo con los agricultores y, a su vez, reduce las fugas y retiene más beneficios económicos del turismo en Jamaica.
La plataforma, que se puede encontrar en agrilinkages.com, permite a los agricultores planificar para abordar adecuadamente la estacionalidad de los cultivos; y proporcionar información relacionada con la ubicación geográfica de cultivos específicos.
Hablando el miércoles, en la inauguración del Centro de Intercambio de Agro-Vínculos de Turismo (ALEX), ubicado en la oficina de RADA en St Andrew, el Ministro de Turismo, Hon. Edmund Bartlett dijo: “Estamos entusiasmados con esta iniciativa porque elimina los problemas de las brechas de comunicación que existen. Nos pone en posición de decir que dondequiera que estén los agricultores, pueden producir y vender a los hoteles porque ALEX está ahí para conectarlo ".
También señaló que “eliminará los argumentos de los hoteleros que dicen 'No sé dónde están sus productos o no sé quiénes son sus agricultores'. Invita a un nivel de organización, de modo que aunque ALEX conectará a los agricultores individuales, la lógica del arreglo sugerirá que los agricultores pueden unirse y crear una masa crítica que permitirá una certeza de flujos hacia la industria en todo momento ”.
El Ministro también aprovechó la oportunidad para alentar a los agricultores a desarrollar la capacidad de producir más bienes con un estándar de calidad y precio para seguir siendo competitivos.
“Podemos producir mucho más… pero el costo de producir los bienes y servicios en Jamaica tiene que cambiar radicalmente para que podamos ser competitivos. La competitividad de precios es fundamental para poder absorber la demanda del turismo y otras industrias de esta naturaleza.
Siempre podemos hablar sobre lo que se puede hacer, pero tenemos que crear el mecanismo que permita que suceda. Nuestros costos deben ser menores. Nuestros precios deben ser competitivos. Nuestra calidad debe estar al más alto nivel y nuestra disponibilidad de suministro debe ser constante ”, dijo el Ministro.
Al comentar sobre el éxito de la iniciativa, el CEO de RADA, Peter Thompson, compartió que desde el inicio de ALEX, el número de participantes y las historias de éxito están creciendo continuamente.
“Nos habíamos apuntado a 200 agricultores en el piloto, pero logramos 400. La cantidad de compradores y comerciantes que apuntamos fue de 80, pero ahora estamos en 100. Nos hemos conectado con 55 hoteles, 8 exportadores, 7 restaurantes, 20 procesadores y 10 supermercados. Los números siguen creciendo ”, dijo Thompson.
El Ministerio de Turismo, a través del Fondo de Mejora del Turismo, renovó el Centro ALEX y contrató a un desarrollador para el sitio web a un costo de $ 7,728,400.
A través de este centro de intercambio, los agricultores tendrán acceso a un espacio físico dedicado a llamar o enviar por correo electrónico los productos que tienen disponibles para abastecer al sector turístico. Luego, el Centro comercializará esta información para el sector de la hostelería y brindará apoyo a otras partes interesadas agrícolas clave.
El Ministro señaló que el objetivo final será aumentar en un 20% el número de agricultores que tienen una relación comercial continua con el sector hotelero y turístico y disminuir en un 15% las importaciones de productos frescos al sector hotelero y turístico.
